Cómo calentar una piscina: comparación de todos los métodos

La mayoría de la gente aborda la cuestión de la calefacción de la piscina al revés. Eligen una bomba de calor porque es la opción que todo el mundo menciona en primer lugar, y luego se dan cuenta de que una cubierta solar les habría reducido la factura más que cualquier mejora en el sistema de calefacción. El punto de partida adecuado para saber cómo calentar una piscina no es qué aparato comprar, sino dónde se va realmente el calor antes de comprar nada.

Una piscina exterior típica sin cubierta pierde la mayor parte de su calor por evaporación, no a través de las paredes de la piscina ni del aire circundante. Este simple hecho cambia el orden que te indican la mayoría de las guías. La retención del calor es lo primero. La fuente de calor viene en segundo lugar. A continuación se detallan todos los métodos utilizados en el Reino Unido: bombas de calor aerotérmicas, gas, gasóleo y energía solar térmica, además de las cubiertas y el aislamiento que determinan si merece la pena utilizar cualquiera de ellos.

La verdadera pregunta: ¿cuánto calor estás perdiendo realmente?

Antes de comparar sistemas de calefacción, conviene saber adónde va el calor. En una piscina sin cubierta, la evaporación suele representar alrededor del 70 % de la pérdida de calor, tanto de día como de noche, mientras que la radiación hacia el cielo nocturno y la conducción a través de la estructura de la piscina y el suelo circundante constituyen la mayor parte del resto. El viento agrava la evaporación; el aire en calma y una cubierta la hacen mucho más manejable.

Por eso, una cubierta por sí sola, sin ningún calentador, puede aumentar la temperatura de la piscina entre 3 y 4 °C y prolongar la temporada de baño sin necesidad de utilizar ningún equipo de calefacción. La retención del calor no es un aspecto secundario de la calefacción. Para la mayoría de las piscinas del Reino Unido, es la primera decisión que hay que tomar en materia de calefacción y la más económica.

Bombas de calor aerotérmicas (ASHP)

Una bomba de calor para piscinas no genera calor directamente. Extrae calor del aire circundante y lo transfiere al agua de la piscina, siguiendo el mismo principio que un frigorífico funcionando a la inversa. Al trasladar el calor en lugar de generarlo, una bomba de calor suele devolver entre cinco y siete veces más energía térmica que la electricidad que consume en el aire cálido del verano, razón por la cual los costes de funcionamiento son muy inferiores a los del gas o el gasóleo durante la mayor parte de la temporada. Esa relación disminuye a medida que baja la temperatura del aire, por lo que la misma unidad es notablemente menos eficiente calentando una piscina en abril que en julio.

La contrapartida es la velocidad y la dependencia de las condiciones meteorológicas. Las bombas de calor son lentas en comparación: calientan la piscina gradualmente, a menudo tardando entre uno y tres días en calentarla desde que está fría, y pierden eficiencia a medida que desciende la temperatura del aire, lo que las hace muy adecuadas para prolongar la temporada de baño en el Reino Unido desde finales de primavera hasta principios de otoño, más que para calentar durante el invierno. El tamaño importa más que la marca: una unidad de tamaño insuficiente que funcione constantemente costará más y calentará con menos eficacia que una de tamaño adecuado que funcione unas pocas horas al día.

Para la mayoría de las piscinas al aire libre del Reino Unido que se utilizan de mayo a septiembre, una bomba de calor combinada con una cubierta es la opción que más se repite en las comparativas de costes de funcionamiento, precisamente porque la cubierta evita que la bomba de calor tenga que luchar contra las pérdidas por evaporación durante todo el día.

Hay dos aspectos prácticos que suelen pasarse por alto. En primer lugar, una bomba de calor aerotérmica (ASHP) produce calor de baja temperatura en comparación con una caldera de gas o gasóleo, por lo que se pierde calor a lo largo del recorrido de las tuberías entre la unidad y la piscina. Colócala lo más cerca posible de la piscina, dentro de lo que permita la propiedad, en lugar de esconderla en un lateral de la casa para que no se vea. En segundo lugar, comprueba que tu suministro eléctrico tenga capacidad de reserva antes de comprometerte: una bomba de calor aerotérmica para piscina doméstica suele necesitar un circuito dedicado, y las unidades más grandes pueden requerir alimentación trifásica que quizá tu cuadro eléctrico no tenga actualmente.

También merece la pena mencionar el ruido. Las unidades más antiguas, accionadas por compresor, podrían resultar molestas si se encuentran junto a una terraza o al jardín de un vecino. Los modelos modernos con inversor y arranque suave son considerablemente más silenciosos y rara vez causan problemas, pero sigue mereciendo la pena comprobar el nivel de decibelios antes de comprar, y no después de haberla instalado a seis pies de donde te sientas al aire libre.

Bombas de calor geotérmicas

Una bomba de calor geotérmica aprovecha los circuitos subterráneos enterrados que se mantienen a una temperatura casi constante durante todo el año, en lugar de fluctuar con el aire como lo hace una bomba de calor aerotérmica (ASHP). Esa estabilidad supone una auténtica ventaja para una vivienda que necesita calefacción durante los meses más fríos.

En el caso de una piscina, rara vez sale a cuenta. Los trabajos de excavación, zanjas o perforaciones elevan los costes de instalación muy por encima de los de una bomba de calor aerotérmica equivalente, y una piscina exterior en el Reino Unido se utiliza principalmente durante los meses en los que una bomba de calor aerotérmica ya funciona con la máxima eficiencia. No recomendamos las bombas de calor geotérmicas específicamente para la calefacción de piscinas: el coste adicional te proporciona una estabilidad invernal que la mayoría de los propietarios de piscinas no aprovecharán, ya que pocas personas se bañan al aire libre en diciembre, independientemente de lo caliente que esté el agua. La bomba de calor geotérmica tiene más sentido como parte de la calefacción de toda la vivienda, donde la piscina es una carga secundaria en un sistema dimensionado para la casa, y no al revés.

Calentadores de gas

Los calentadores de gas para piscinas queman gas natural (de la red) o GLP para calentar el agua directamente, y son el método más rápido de esta lista. Un calentador de gas suele elevar la temperatura de la piscina varios grados en cuestión de horas, en lugar de días, lo que lo convierte en la opción adecuada para un evento puntual, un alquiler vacacional con rotación rápida de huéspedes o cualquier piscina que deba pasar de estar fría a estar apta para el baño en una fecha determinada.

Esa rapidez tiene un coste de funcionamiento. Dado que la calefacción de gas genera calor en lugar de transportarlo, consume mucha más energía por grado de calentamiento que una bomba de calor y, con los precios actuales de la energía en el Reino Unido, eso se traduce en unos costes de funcionamiento diarios significativamente más elevados en caso de uso continuo. El gas es adecuado para piscinas que se calientan de forma ocasional y con rapidez. No es la mejor opción para mantener una piscina a una temperatura constante durante toda la temporada, ya que la diferencia en los costes de funcionamiento respecto a una bomba de calor resulta significativa.

Calentadores de gasóleo

Los calentadores de piscina de gasóleo existen por una única razón: las propiedades que carecen de conexión a la red de gas. Las piscinas rurales que no pueden recibir suministros de GLP de forma económica, o que ya cuentan con calefacción central de gasóleo, a veces amplían ese mismo suministro de combustible a la piscina. Su rendimiento es, en líneas generales, similar al de un calentador de gas: calentamiento rápido y elevado coste de funcionamiento por grado, con el requisito añadido de almacenamiento y suministro de combustible in situ.

Hoy en día, el gasóleo rara vez es la primera opción para una nueva instalación. De todos los métodos que figuran en esta página, el gas y el gasóleo fuera de la red son los más caros de mantener, ya que ambos generan calor quemando combustible en lugar de transferirlo, como hace una bomba de calor. El gasóleo suele ser la solución más práctica para una vivienda ya construida y aislada de la red que cuenta con la infraestructura necesaria, más que una opción que merezca la pena instalar desde cero cuando se dispone tanto de gas como de una bomba de calor.

Calefacción solar térmica

Los paneles solares térmicos, a veces denominados «calefacción solar para piscinas» o simplemente «calefacción solar», hacen circular el agua de la piscina a través de tuberías expuestas a la luz solar directa, calentándola antes de devolverla a la piscina. Una vez instalados, los costes de funcionamiento son prácticamente nulos, ya que la bomba que ya utilizas para la filtración suele ser suficiente para hacer circular el agua por los paneles. El inconveniente es la dependencia de las condiciones meteorológicas y de las horas de luz solar, lo que hace que la energía solar térmica sea un complemento de otra fuente de calor en el clima del Reino Unido, en lugar de un sistema autónomo para mantener temperaturas constantes.

No confundas los paneles solares térmicos con una cubierta solar, de la que hablaremos a continuación. Son productos diferentes que cumplen funciones distintas. Los paneles calientan el agua de forma activa; una cubierta simplemente evita que se escape el calor que ya tienes. Muchas piscinas utilizan ambos, y confundir los dos es un error que vemos cometer constantemente a los propietarios cuando empiezan a informarse sobre este tema.

Cubiertas para piscinas y cubiertas solares

Una cubierta solar o térmica, normalmente una lámina de burbujas o una capa de espuma que flota directamente sobre el agua, funciona reduciendo la evaporación, que, como se ha mencionado anteriormente, representa alrededor del 70 % de la pérdida de calor en una piscina sin cubrir. Si se utiliza de forma constante, una cubierta por sí sola puede aumentar la temperatura del agua entre 3 y 4 °C sin necesidad de encender el calentador. Si se deja puesta durante la noche y durante el día cuando la piscina no se utiliza, una cubierta puede reducir notablemente la cantidad de calefacción que necesita la piscina para mantener la misma temperatura, y lo hace a una fracción del coste de cualquier calentador de esta lista.

Una cubierta de seguridad o una cubierta rígida automática es algo totalmente distinto, diseñada en primer lugar para la seguridad de los niños y el control de residuos, y la retención de calor queda en un distante segundo lugar. Si lo que te preocupa son los costes de funcionamiento, el uso constante de una cubierta solar o térmica se amortiza más rápido que casi cualquier otra opción de esta página, y suele ser el paso que las guías dejan relegado al final en lugar de ponerlo en primer lugar.

Aislamiento de la piscina y las tuberías

La pérdida de calor no se limita a la superficie del agua. Las tuberías sin aislar que discurren entre la sala de máquinas y la piscina, así como la propia sala de máquinas sin aislar, pierden calor continuamente, sobre todo en piscinas con una bomba de calor o una caldera que funcionan para mantener la temperatura. Aislar las tuberías expuestas y las paredes de la sala de máquinas son trabajos puntuales y económicos, que suelen realizarse durante la construcción o la rehabilitación, y que reducen la carga continua sobre la fuente de calor que elijas.

En el caso de una piscina enterrada, el aislamiento alrededor del propio casco, especialmente en zonas expuestas o elevadas, reduce la pérdida de calor por conducción hacia el suelo y la estructura circundantes. Especifícalo antes de que se instale el casco. Instalarlo posteriormente es mucho más difícil y costoso, así que coméntalo con tu constructor en la fase de diseño, no una vez que haya comenzado la obra.

En el caso de las piscinas cubiertas, esto no es opcional. Desde 2010, la Parte L de la Normativa de Edificación del Reino Unido exige que las nuevas piscinas cubiertas alcancen un valor U no superior a 0,25 W/m²K, con el objetivo específico de limitar la pérdida de calor y los costes de funcionamiento. Tu constructor ya debería haberlo incluido en el presupuesto, pero vale la pena confirmarlo en lugar de darlo por sentado.

Un nivel freático alto es un factor de pérdida de calor que es fácil pasar por alto en la fase de diseño. El agua subterránea que se encuentra cerca o en contacto con la estructura de la piscina absorbe calor continuamente, ya que su temperatura se mantiene cercana a la del suelo, en lugar de a la temperatura objetivo de la piscina. Si tu terreno tiene un nivel freático alto, pregunta a tu constructor cómo se han especificado el aislamiento y el drenaje para tenerlo en cuenta, y no solo si la estructura aguantará el agua.

Comparativa de métodos de calefacción: coste, rapidez y mejor uso

Para obtener un desglose completo de lo que cuesta instalar un sistema de calefacción como parte de una nueva construcción, incluyendo cómo influye la elección del calentador en el tamaño de la piscina y el sistema de filtración, consulta nuestra guía de costes de piscinas.

¿Afecta el tratamiento del agua a su sistema de calefacción?

Esta es una pregunta que casi nadie se plantea antes de la instalación, y merece la pena planteársela independientemente del calentador que elija. Las piscinas de agua salada generan cloro mediante electrólisis, y es bien sabido en el sector de las piscinas —incluidas las recomendaciones del Grupo Asesor sobre el Tratamiento del Agua de Piscinas (PWTAG)— que el cloruro presente en el agua es más corrosivo para los componentes metálicos que el agua dulce sin tratar. Muchos fabricantes de bombas de calor especifican un intercambiador de calor de titanio, o indican condiciones de garantía adaptadas, específicamente para piscinas con cloración salina, precisamente por este motivo.

El sistema Mineral+Biome® de Origin Aqua no añade sal al agua ni produce cloro en ninguna fase. En su lugar, funciona mediante un proceso de filtración microbiana viva, por lo que ninguno de los riesgos de corrosión mencionados anteriormente se aplica a una piscina con Mineral+Biome® de la misma forma que a un sistema de sal. También suministramos e instalamos bombas de calor aerotérmicas, por lo que, si está planificando el tratamiento del agua y la calefacción de forma conjunta —ya sea para una piscina nueva o para una reforma—, podemos dimensionar y presupuestar la bomba de calor aerotérmica junto con Mineral+Biome®, en lugar de que usted tenga que coordinar a dos proveedores distintos.

¿Merece la pena una bomba de calor geotérmica para una piscina?
Normalmente no. La instalación de las bombas de calor geotérmicas es considerablemente más cara que la de las bombas de calor aerotérmicas, debido principalmente a los trabajos de excavación, y una piscina exterior en el Reino Unido se utiliza sobre todo durante los meses en los que una bomba de calor aerotérmica ya funciona de manera eficiente. La bomba de calor geotérmica tiene más sentido como parte de la calefacción de toda la vivienda que como inversión específica para la piscina.

El papel de la calidad del agua en la decisión

Origin Aqua es una consultora independiente especializada en la calidad del agua de las piscinas, no un constructor de piscinas. Suministramos e instalamos bombas de calor de aire, pero eso no influye en el tratamiento del agua que recomendamos: el cloro, la sal o Mineral+Biome® son decisiones independientes del sistema de calefacción que mejor se adapte a su piscina, y no tenemos ningún motivo para vincular ambas cuestiones. Tanto si está proyectando una piscina nueva como si está renovando una ya existente, el tratamiento del agua es una de las decisiones que conviene tomar antes de la construcción, junto con la elección del sistema de calefacción, y no después.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la forma más económica de calentar una piscina en el Reino Unido?
Una cubierta solar o térmica combinada con una bomba de calor aerotérmica suele ser la combinación con menores costes de funcionamiento para una piscina exterior en el Reino Unido. La cubierta reduce aproximadamente el 70 % de la pérdida de calor por evaporación, y la bomba de calor genera entre 5 y 7 unidades de calor por cada unidad de electricidad en verano, en lugar de quemar combustible para generar calor, como hacen el gas o el gasóleo.

¿Cuánto tiempo se tarda en calentar una piscina desde que está fría?
Una bomba de calor suele tardar entre uno y tres días en elevar la temperatura del agua desde que está fría, dependiendo del tamaño de la piscina y de la temperatura del aire. Los calentadores de gas y gasóleo pueden lograr el mismo aumento en cuestión de horas, aunque con un coste de funcionamiento más elevado.

¿Se puede instalar calefacción en una piscina existente que no disponga de ella?
Sí. Las bombas de calor, los calentadores de gas y los paneles solares térmicos pueden instalarse a posteriori en una piscina existente sin necesidad de reconstruirla, siempre que haya espacio suficiente y suministro eléctrico o de gas en las proximidades. Se puede colocar una cubierta en cualquier piscina de forma inmediata, sin necesidad de instalación.

¿Merece la pena calentar una piscina?
En la mayoría de las piscinas al aire libre del Reino Unido, la calefacción amplía la temporada de uso de unas pocas semanas cálidas a varios meses, lo cual es la principal razón por la que los propietarios optan por calentar la piscina. Que el coste de funcionamiento merezca la pena depende en gran medida de si se utiliza una cubierta de forma constante, ya que ese único factor modifica significativamente el coste de cualquier método de calefacción.

¿En qué consiste el «truco de la manguera negra» para calentar una piscina?
Se trata de tender un tramo de manguera o tubería negra expuesta al sol directo, por la que pasa el agua de la piscina antes de volver a ella, de modo que se aprovecha el calor solar absorbido por la superficie negra para calentar ligeramente el agua. Es una técnica realmente económica, aunque el aumento de temperatura es modesto en comparación con los paneles solares térmicos específicos o una cubierta.

¿Es mejor calentar la piscina por la noche o durante el día?
Durante el día, si utilizas una bomba de calor. Como extrae calor del aire, el funcionamiento cuesta menos en una tarde cálida que en una noche fría. Coloca la cubierta una vez que se ponga el sol y así conservarás la mayor parte de lo que has pagado por la calefacción.

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