Piscine naturelle ou étang de natation : Quelle est la différence ?

La différence entre une piscine naturelle et un étang de baignade est l’une des sources de confusion les plus courantes chez les propriétaires britanniques qui s’intéressent aux solutions sans produits chimiques pour l’eau. Si vous vous êtes renseigné sur la baignade sans produits chimiques, vous avez sans doute vu ces deux termes utilisés pour désigner la même chose. Or, ce n’est pas le cas. Un étang de baignade et une piscine naturelle partent du même principe — pas de chlore, pas de sel — mais ils divergent fortement en termes de conception, d'esthétique et de ce que vous pouvez réellement en faire. La plus grande différence réside dans le chauffage. C'est là que le choix devient déterminant pour la plupart des acheteurs britanniques.

Qu'est-ce qu'un bassin de baignade ?

Un étang de baignade purifie son eau grâce à des plantes, et non à un filtre. Des roseaux, des joncs et des plantes aquatiques submergées poussent dans une zone de régénération dédiée. L’eau y circule en continu, et les racines des plantes extraient les nutriments dont les algues et les agents pathogènes ont besoin pour se développer. Pas de système à pompe. Pas de produits chimiques. Ce sont les plantes qui font le travail.

Le résultat est une eau qui ressemble à celle d’un étang naturel et qui fonctionne comme tel, car c’en est essentiellement un. La faune s’y installe : libellules, grenouilles, plongeons et, parfois, canards. Les bords sont doux et naturels. Le fond est souvent en gravier ou en sable plutôt qu’en dalles.

Dans la plupart des installations de bassins de baignade au Royaume-Uni, la zone de plantation occupe entre un tiers et la moitié de la superficie totale. C'est le système de filtration. Sur un projet de 10 m x 5 m, environ la moitié de cette superficie sera occupée par des plantes plutôt que par la zone de baignade. On ne peut pas séparer l'esthétique du mécanisme. C'est la même chose.

Qu'est-ce qu'un bassin naturel ?

Une piscine naturelle purifie toujours l'eau de manière biologique, mais le système de filtration est dissimulé dans un local technique ou enterré sous terre. Il n'y a pas de zones de plantation dans la zone de baignade. Pas de roseaux sur les bords, sauf si vous le souhaitez. La piscine peut être rectangulaire, géométrique, contemporaine. De loin, elle peut ressembler à une piscine carrelée. De près, l’eau présente cette même douceur et cette absence d’odeur que l’on retrouve dans tout système sans produits chimiques.

Le terme « piscine naturelle » est utilisé de manière assez vague dans le secteur et recouvre toute une gamme de systèmes, de la simple filtration sur sable aux médias biologiques avancés. Leur point commun est l’absence de chlore, de chlorateurs au sel ou de désinfection par UV comme méthode de traitement principale.

Dans la pratique, lorsque les concepteurs et les propriétaires de piscines britanniques parlent de « piscine naturelle », ils font souvent référence soit à un étang de baignade à l’esthétique plus formelle, soit à un système de filtration biologique qui fonctionne davantage comme une piscine conventionnelle. Cette confusion est compréhensible. L’expérience, l’entretien et les limites sont en effet très différents.

Les principales différences en parallèle

La question du chauffage : pourquoi est-ce important au Royaume-Uni

C'est la question que la plupart des articles évitent, y compris celle de savoir si un bassin naturel peut être chauffé. Un bassin de baignade ne peut pas être chauffé à des températures de piscine conventionnelles. Les plantes aquatiques et les communautés microbiennes qui purifient l'eau sont adaptées pour fonctionner dans une plage de températures naturelles, généralement comprise entre 10 et 22 degrés Celsius. Au-delà, l'équilibre biologique est rompu, les algues deviennent difficiles à contrôler et les plantes commencent à dépérir.

La question de savoir si une piscine naturelle peut être chauffée est l'une des plus pratiques à se poser avant de s'engager dans un projet. Sous le climat britannique, sans chauffage, un étang de baignade offre environ 12 à 14 semaines de baignade agréable par an. Pour un projet coûtant plus de 60 000 £, cela représente une contrainte importante.

Certains modèles de piscines naturelles, où la filtration est séparée de la zone de baignade et utilise du sable ou des médias biologiques plutôt que des plantes vivantes, peuvent tolérer des températures plus élevées. Un système de filtration biologique comme Mineral+Biome® fonctionne parfaitement jusqu’à 30 °C, avec une température maximale de 32 °C. Chauffé, couvert et utilisable toute l’année.

Si votre motivation principale est de prolonger la saison de baignade, un étang de baignade n'est pas le bon point de départ. Si vous vous interrogez également sur les piscines d'eau salée, il est bon de savoir qu'une piscine d'eau salée contient toujours du chlore et présente les mêmes compromis en matière de chauffage que n'importe quelle piscine à traitement chimique.

Faune, esthétique et ce que vous voulez vraiment

Un étang de baignade est véritablement magnifique. Les zones de plantation attirent les libellules, les grenouilles et les oiseaux. Les bords sont adoucis. Les herbes et les joncs ondulent au gré du vent. Il s’intègre dans un jardin d’une manière qu’une piscine carrelée ne pourra jamais égaler.

Si c'est ce que vous recherchez, un étang de baignade répondra parfaitement à vos attentes. Si vous souhaitez couvrir la piscine pour l'hiver, la chauffer pour vous baigner en demi-saison et qu'elle ressemble davantage à une piscine qu'à un élément de jardin, un étang de baignade n'est pas le bon choix, même si le concept semble séduisant en théorie.

Les piscines naturelles sans zones de plantation se situent entre les deux. Elles peuvent avoir une forme contemporaine et être plus faciles à couvrir, même si le chauffage reste limité par le système de filtration. Les meilleurs concepteurs de piscines naturelles du Royaume-Uni, tels que Gartenart et Lume Pools, travaillent sur ces deux styles et vous conseilleront en toute honnêteté en fonction de votre terrain et de vos priorités.

Coûts et entretien

Aucune des deux n'est à faible entretien au sens où une piscine au chlore est parfois présentée comme telle. La charge de travail est différente, mais pas nécessairement plus légère. Pas de produits chimiques à doser, mais vous aurez des travaux de plantation saisonniers, le nettoyage des sédiments de la zone de régénération et la surveillance des nutriments. C'est autant une question d'horticulture que de technique.

Au Royaume-Uni, les coûts de construction d’un étang de baignade varient généralement entre 50 000 et 60 000 £ pour une installation modeste et augmentent considérablement pour les conceptions plus grandes ou plus complexes. Les piscines naturelles au style contemporain ont tendance à coûter plus cher, se rapprochant de la fourchette de prix d’une piscine conventionnelle de qualité.

Pour les propriétaires qui possèdent déjà une piscine conventionnelle et souhaitent une eau sans produits chimiques, les étangs de baignade et les piscines naturelles nécessitent tous deux une nouvelle construction. La piscine existante ne peut être convertie à aucune de ces deux approches. Un système de filtration biologique est la seule solution permettant de moderniser une structure existante — et le seul moyen d’obtenir une piscine sans produits chimiques à partir de ce que vous possédez déjà. Vous pouvez en savoir plus sur le fonctionnement de ce système dans notre guide sur la conversion d'une piscine pour la rendre sans produits chimiques.

Permis de construire au Royaume-Uni

Dans la plupart des cas, un étang de baignade ou une piscine naturelle à usage domestique relève des aménagements autorisés et ne nécessite pas de permis de construire, à condition de respecter certaines conditions standard : ne pas être situé dans le jardin de devant, ne pas occuper plus de la moitié de la superficie du jardin, et ne pas se trouver dans une zone protégée ou une zone de beauté naturelle exceptionnelle.

Cela dit, les règles varient d'une collectivité locale à l'autre. Une grande zone de plantation soulève davantage de questions en matière d'utilisation du sol et de drainage qu'une piscine standard. Si votre terrain se trouve dans une zone classée, à proximité d'un cours d'eau ou s'il est classé, consultez votre service d'urbanisme local avant que la conception n'avance trop. Une consultation préalable ne coûte rien et peut vous éviter d'importants travaux de refonte.

La troisième option que la plupart des gens n'ont pas envisagée

Voici un aspect qui est rarement abordé dans ce débat. Les étangs de baignade et les piscines naturelles sont tous deux des constructions neuves. Si vous possédez déjà une piscine, ou si vous souhaitez quelque chose qui ressemble à une piscine conventionnelle et qui puisse être chauffée, aucune de ces deux options ne vous permettra d'y parvenir. Il existe une troisième option.

Mineral+Biome® est un système de filtration biologique qui s'installe dans le local technique de la piscine et produit une eau véritablement sans produits chimiques dans une piscine classique. Pas de zone de plantation. Pas de faune sauvage. Aucune contrainte en matière de chauffage. La qualité de l'eau est assurée par un système microbien vivant qui élimine le phosphate, l'azote et le carbone dont les agents pathogènes et les algues ont besoin pour survivre. La science qui sous-tend cette approche a fait l'objet d'une évaluation par les pairs et a été publiée dans Nature Water, confirmant une élimination de 99,9 % des agents pathogènes sans aucun produit chimique de désinfection.

Pour toute personne construisant une nouvelle piscine et souhaitant une eau sans produits chimiques pouvant être chauffée et couverte, cela vaut la peine d'être compris avant de s'engager dans la conception d'un étang de baignade ou d'une piscine naturelle. Notre page Technologie explique en détail le fonctionnement du système.

Foire aux questions

Quelle est la différence entre un étang et une piscine naturelle ?

Un étang de jardin est avant tout un habitat pour la faune sauvage et n'est pas conçu pour la baignade. Une piscine naturelle, ou étang de baignade, est spécialement conçue pour l'usage humain, avec une profondeur suffisante, une gestion de la qualité de l'eau et une circulation permettant de nager régulièrement. Les termes se recoupent, mais l'intention de conception est différente.

Peut-on se baigner toute l'année dans un étang de baignade au Royaume-Uni ?

Pas confortablement sans chauffage, et les étangs de baignade ne peuvent pas être chauffés efficacement car les plantes aquatiques qui purifient l'eau ne supportent pas les températures de piscine. Sous le climat britannique, la plupart des étangs de baignade sont utilisables de juin à septembre. Les systèmes de piscine biologiques sans produits chimiques peuvent être chauffés jusqu'à 30 °C et utilisés toute l'année.

Les piscines naturelles sont-elles coûteuses à entretenir ?

Elles nécessitent un entretien différent de celui d'une piscine au chlore, et non pas moins d'entretien. Les zones de plantation nécessitent une gestion saisonnière, les niveaux de nutriments dans l'eau doivent être surveillés et des sédiments s'accumulent au fil du temps. Les coûts sont inférieurs à ceux de la gestion d'une piscine chimique à long terme, mais le travail est autant horticole que technique.

Un étang de baignade peut-il être chauffé ?

Non, pas aux températures habituelles d'une piscine classique. Les écosystèmes biologiques qui purifient l'eau des étangs de baignade sont perturbés par des températures soutenues supérieures à environ 22 à 24 °C. Les étangs de baignade fonctionnent bien dans leur plage de températures naturelles. Pour la baignade chauffée, une approche différente est nécessaire.

Faut-il un permis de construire pour un étang de baignade au Royaume-Uni ?

En général, non, pour une installation domestique dans un jardin à l'arrière de la maison qui respecte les conditions d'aménagement autorisées. Des exceptions s'appliquent dans les zones de conservation, les zones de beauté naturelle exceptionnelle et lorsque le projet affecte le drainage ou un cours d'eau à proximité. Vérifiez toujours auprès de votre autorité locale chargée de l'urbanisme en cas de doute.

Un étang de baignade naturel a-t-il besoin d'une pompe ?

Oui. L'eau doit circuler de la zone de baignade vers la zone de régénération ou de filtration, puis revenir. Une pompe assure cette circulation. Il s'agit généralement d'une pompe à faible consommation d'énergie par rapport aux normes des piscines, mais elle fonctionne en continu pendant la saison de baignade.

Puis-je transformer mon étang en piscine naturelle ?

En quelque sorte. Un étang de jardin existant peut être transformé en étang de baignade, mais pas simplement en y sautant dedans. Il faut une profondeur minimale d'environ 1,5 mètre, une pompe, une zone de plantation ou de filtration adéquate, et une qualité de l'eau qui respecte en permanence les normes de baignade. En pratique, il s'agit plutôt d'une reconstruction que d'une simple adaptation. Un étang naturel et un étang de baignade se ressemblent, mais leur conception est très différente.

Peut-on se baigner dans un étang naturel ?

C'est possible, mais ce n'est pas quelque chose que la plupart des gens referaient. Un étang non entretenu présente une profondeur imprévisible, une mauvaise visibilité, aucune circulation et une qualité d'eau qui varie en fonction des précipitations, de la saison et de la faune qui y a récemment séjourné. Un étang de baignade spécialement aménagé a un aspect similaire, mais il s'agit d'un système entretenu avec une eau contrôlée, une profondeur adéquate et une circulation active. L'expérience est complètement différente.

Lequel vous convient le mieux ?

Un étang de baignade convient à ceux qui souhaitent un élément de jardin naturel dans lequel ils peuvent se baigner en été. Une piscine naturelle convient à ceux qui souhaitent une eau sans produits chimiques dans une forme plus flexible et contemporaine. Un système de filtration biologique convient à ceux qui souhaitent tout cela, mais qui veulent également un chauffage, une utilisation toute l'année ou un moyen de transformer une piscine existante. Aucune de ces réponses n'est mauvaise. Ce sont des réponses à des questions différentes.

Nous ne construisons pas d'étangs de baignade ni de piscines naturelles. Nous fournissons le système Mineral+Biome® par l'intermédiaire d'un réseau de constructeurs de piscines et directement lorsque le constructeur existant n'est pas encore partenaire. Cela signifie que les conseils que nous vous donnons sont indépendants de l'approche que vous choisissez. Si vous souhaitez un avis honnête sur la solution la mieux adaptée à votre piscine, à votre site et à vos ambitions, contactez-nous et nous vous le donnerons.

Remarque sur la terminologie : par « sans produits chimiques », nous entendons l'absence de produits chimiques de désinfection (pas de chlore, de brome, de chloration au sel, de cuivre ou d'ozone) et l'absence de résidus chimiques dans l'eau de baignade. Des agents de gestion des traces de phosphate sont utilisés automatiquement pendant la filtration — ceux-ci se lient aux phosphates et sont entièrement éliminés lors du lavage à contre-courant, ne laissant aucun résidu. Des suppléments minéraux sont utilisés à des concentrations de l'ordre de quelques parties par milliard dans un support de qualité alimentaire. Lisez notre définition complète.