Qu'est-ce qu'une piscine naturelle ? Types, coût et comparaison avec un étang de baignade

Une piscine naturelle est une piscine dont le nettoyage s'effectue à l'aide de plantes ou d'un système de filtration biologique, plutôt qu'à l'aide de chlore, de sel ou de rayons UV. Certaines sont aménagées sous forme d'étangs de baignade végétalisés, bordés de roselières ; d'autres dissimulent le système de filtration dans un local technique et ressemblent à une piscine carrelée classique. Ce terme est utilisé de manière assez vague dans le secteur britannique de la piscine, et il est facile de confondre une piscine naturelle avec une piscine sans produits chimiques comme la Mineral+Biome® d’Origin Aqua — il s’agit en réalité de deux choses bien distinctes, avec des coûts, un entretien et des limites différents. Voici une présentation détaillée, incluant une option que la plupart des guides ne mentionnent pas.

Qu’est-ce qu’une piscine naturelle ?

Une piscine naturelle purifie l’eau de manière biologique, mais le système de filtration est dissimulé dans un local technique ou enterré sous terre, plutôt que d’être situé dans la zone de baignade. Pas de zones de plantation dans la zone de baignade proprement dite. Pas de roseaux sur les bords, sauf si vous le souhaitez. La piscine peut être rectangulaire, géométrique, contemporaine. De loin, elle peut ressembler à n’importe quelle piscine carrelée. De près, l’eau présente cette même qualité douce et inodore que l’on retrouve dans tout système sans produits chimiques.

Le terme « piscine naturelle » est utilisé de manière assez vague dans le secteur et recouvre toute une gamme de systèmes, allant de la simple filtration sur sable aux supports biologiques avancés. Leur point commun est l’absence de chlore, de chlorateurs au sel ou de désinfection par UV comme méthode de traitement principale.

Dans la pratique, lorsque les concepteurs et les propriétaires de piscines britanniques parlent de « piscine naturelle », ils font souvent référence soit à un étang de baignade à l’esthétique plus formelle, soit à un système de filtration biologique fonctionnant davantage comme une piscine conventionnelle. Cette confusion est compréhensible. L’expérience, l’entretien et les contraintes sont en effet très différents, c’est pourquoi il est important de préciser exactement quel type de piscine vous envisagez.

Peut-on se baigner en toute sécurité dans une piscine naturelle ?

Oui, à condition que le système soit correctement conçu et dimensionné en fonction du nombre de baigneurs qui l’utilisent. Une piscine naturelle ne désinfecte pas l’eau comme le fait une piscine chlorée. À la place, les plantes et les bactéries bénéfiques présentes dans la zone de filtration éliminent les nutriments — phosphate, azote et carbone — dont les agents pathogènes et les algues ont besoin pour se multiplier. Lorsque le système biologique est sous-dimensionné, mal entretenu ou soumis à une vague de chaleur prolongée, cet équilibre peut être rompu : une prolifération d’algues rend l’eau verte, et la clarté de l’eau peut baisser pendant plusieurs jours d’affilée.

Il n’existe au Royaume-Uni aucune norme réglementaire pour les piscines naturelles privées équivalente aux codes régissant les piscines publiques ; la qualité de l’eau dépend donc entièrement des spécifications du concepteur et de la gestion au quotidien. L’Association britannique des piscines naturelles publie des recommandations de conception qu’il est utile de consulter avant de lancer un projet de construction. Dans la pratique, les étangs de baignade et les piscines naturelles bien conçus, construits par des spécialistes britanniques expérimentés, sont sûrs et utilisés régulièrement — mais le terme « sûr » signifie ici qu’ils sont correctement conçus et entretenus, et non qu’ils sont chimiquement stériles comme l’est une piscine conventionnelle désinfectée.

Comment les piscines naturelles restent-elles propres ?

Le mécanisme repose sur le même principe de base qu’Origin Aqua utilise dans une piscine conventionnelle, mais mis en œuvre différemment. Les algues et les agents pathogènes d’origine hydrique ont besoin de trois nutriments pour s’implanter : le phosphate, l’azote et le carbone. En supprimant ces nutriments, aucun d’entre eux ne peut s’implanter, qu’un désinfectant soit ajouté ou non.

Dans un étang de baignade ou une piscine naturelle, les racines des plantes et les bactéries vivant sur le lit de gravier de la zone de régénération absorbent ces nutriments lorsque l’eau circule à travers eux grâce à une pompe. Il s’agit d’un processus biologique passif — sans produits chimiques ni dosage — mais qui nécessite une densité de végétation, un débit et une taille de zone de régénération adaptés au volume d’eau et au nombre de baigneurs. Les systèmes mal dimensionnés deviennent verts. Ceux qui sont bien conçus ne le deviennent pas.

La faiblesse connue à long terme réside dans le fait que cette capacité de filtration n’est pas statique. Au fur et à mesure que la zone végétalisée mûrit au fil des années, les systèmes racinaires et les débris organiques accumulés réduisent l’efficacité avec laquelle elle traite les nutriments, et ses performances déclinent progressivement. À terme, la zone de plantation nécessite d’importants travaux de remise en état. C’est une réalité en matière d’entretien que la plupart des entretiens de vente de piscines naturelles omettent d’évoquer.

Le système Mineral+Biome® d’Origin Aqua prive ces trois mêmes nutriments de leur source en utilisant un mécanisme d’action différent : un milieu microbien vivant à l’intérieur d’un local technique conventionnel, plutôt que des plantes et des lits de gravier placés directement dans la piscine. C’est en partie pour cette raison qu’il peut être installé a posteriori dans une piscine existante sans nécessiter de reconstruction : les micro-organismes qui assurent le traitement n’ont pas besoin d’une zone de plantation pour vivre, et ils ne se dégradent pas comme peut le faire un système végétal qui arrive à maturité.

Qu’est-ce qu’un étang de baignade ?

Un étang de baignade purifie son eau grâce aux plantes, et non à l’aide d’un filtre. Roseaux, joncs et plantes aquatiques submergées poussent dans une zone de régénération dédiée. L’eau y circule en continu, et les racines des plantes extraient les nutriments dont les algues et les agents pathogènes ont besoin pour se développer. Aucun milieu filtrant actionné par une pompe au sens traditionnel du terme, hormis pour la circulation. Aucun produit chimique. Ce sont les plantes qui font le travail.

Il en résulte une eau qui ressemble à celle d’un étang naturel et qui fonctionne comme tel, car c’en est essentiellement un. La faune s’y installe : libellules, grenouilles, d’élevés et, parfois, des canards. Les berges sont douces et naturelles. Le fond est souvent constitué de gravier ou de sable plutôt que de carrelage.

Dans la plupart des installations de bassins de baignade au Royaume-Uni, la zone de plantation occupe entre un tiers et la moitié de la superficie totale. C’est le système de filtration. Pour un projet de 10 m x 5 m, environ la moitié de cette superficie sera consacrée aux plantes plutôt qu’à la zone de baignade. On ne peut pas dissocier l’aspect esthétique du mécanisme. Il s’agit d’une seule et même chose — à moins que la filtration ne soit assurée d’une autre manière, ce qui est le cas de l’option hybride présentée plus loin dans ce guide, qui change la donne.

Les principales différences en comparatif

Un bassin naturel hybride — conservant une partie de la végétation tout en laissant Mineral+Biome® assurer l’essentiel du travail de filtration — se situe entre les colonnes du milieu et de droite. Plus d’informations à ce sujet ci-dessous.

La question du chauffage : pourquoi est-ce important au Royaume-Uni ?

C’est la question que la plupart des articles évitent d’aborder, notamment celle de savoir si un bassin naturel peut être chauffé. Un bassin de baignade ne peut pas être chauffé aux températures habituelles d’une piscine classique. Les plantes aquatiques et les communautés microbiennes qui purifient l’eau sont adaptées pour fonctionner dans une plage de températures naturelles, généralement comprise entre 10 et 22 degrés Celsius. Au-delà, l’équilibre biologique est rompu, les algues deviennent difficiles à contrôler et les plantes commencent à dépérir.

La question de savoir si une piscine naturelle peut être chauffée est l’une des plus pratiques à se poser avant de s’engager dans un projet. Sous le climat britannique, sans chauffage, un étang de baignade offre environ 12 à 14 semaines de baignade agréable par an. Pour un projet coûtant plus de 60 000 £, cela représente une contrainte importante.

Certains modèles de bassins naturels, où la filtration est séparée de la zone de baignade et utilise du sable ou des supports biologiques plutôt que des plantes vivantes, peuvent tolérer des températures plus élevées. Un système de filtration biologique tel que Mineral+Biome® fonctionne sans problème jusqu’à 30 degrés Celsius, avec une température maximale de fonctionnement de 32 degrés. Chauffé, couvert et utilisable toute l’année.

Si votre motivation première est de prolonger la saison de baignade, un étang de baignade n’est pas le bon point de départ. Si vous vous interrogez également sur les piscines d’eau salée, il est bon de savoir qu’une piscine d’eau salée contient tout de même du chlore et présente les mêmes compromis en matière de chauffage que n’importe quelle piscine à traitement chimique.

Faune, esthétique et ce que vous recherchez réellement

Un étang de baignade est véritablement magnifique. Les zones de plantation attirent les libellules, les grenouilles et les oiseaux. Les bords sont adoucis. Les herbes et les joncs ondulent au gré du vent. Il s’intègre dans un jardin d’une manière qu’une piscine carrelée ne pourra jamais égaler.

Si c’est ce que vous recherchez, un étang de baignade répondra parfaitement à vos attentes. Si vous souhaitez couvrir la piscine pour l’hiver, la chauffer pour vous baigner en entre-saison et qu’elle ressemble davantage à une piscine qu’à un élément de jardin, un étang de baignade n’est pas la solution qu’il vous faut, même si le concept semble séduisant en théorie.

Les piscines naturelles sans zones de plantation se situent entre les deux. Elles peuvent présenter des formes contemporaines et être plus faciles à couvrir, même si le chauffage reste limité par le système de filtration. Les meilleurs concepteurs de piscines naturelles du Royaume-Uni, tels que Gartenart et Lume Pools, maîtrisent ces deux styles et vous conseilleront en toute honnêteté en fonction de votre terrain et de vos priorités.

Coûts et entretien

Aucune des deux options n’est à faible entretien au sens où une piscine au chlore est parfois présentée comme telle. La charge de travail est différente, mais pas nécessairement moindre. Il n’y a pas de produits chimiques à doser, mais vous devrez effectuer des travaux de plantation saisonniers, retirer les sédiments de la zone de régénération et surveiller les nutriments. C’est autant une question d’horticulture que de technique.

Au Royaume-Uni, les coûts de construction d’un étang de baignade commencent généralement entre 50 000 et 60 000 £ pour une installation modeste et augmentent considérablement pour les conceptions plus grandes ou plus complexes. Les piscines naturelles au style contemporain ont tendance à coûter plus cher, se rapprochant de la fourchette de prix d’une piscine conventionnelle de qualité. C’est en optant pour une conception simple — un bassin unique, une profondeur standard, sans système de chauffage ni de couverture — que l’on maîtrise le mieux les coûts ; une conception à deux bassins avec une grande zone de plantation se situe dans la fourchette haute. Pour une ventilation complète des postes de dépenses liés à une piscine, consultez notre guide sur les coûts des piscines au Royaume-Uni.

Pour les propriétaires qui possèdent déjà une piscine conventionnelle et souhaitent une eau sans produits chimiques, les étangs de baignade et les piscines naturelles nécessitent tous deux une nouvelle construction. La piscine existante ne peut être convertie à aucune de ces deux solutions. Un système de filtration biologique est la seule option permettant de moderniser une structure existante — et le seul moyen d’obtenir une piscine sans produits chimiques à partir de ce que vous possédez déjà. Pour en savoir plus sur le fonctionnement de ce système, consultez notre guide sur la conversion d’une piscine pour une eau sans produits chimiques.

Permis d’urbanisme au Royaume-Uni

Dans la plupart des cas, un étang de baignade ou une piscine naturelle à usage privé relève des « aménagements autorisés » et ne nécessite pas de permis d’urbanisme, à condition de respecter certaines conditions standard : ne pas être situé dans le jardin de devant, ne pas occuper plus de la moitié de la superficie du jardin, et ne pas se trouver dans une zone de conservation ou une zone de beauté naturelle exceptionnelle.

Cela dit, les règles varient d’une collectivité locale à l’autre. Une vaste zone de plantation soulève davantage de questions relatives à l’aménagement du terrain et au drainage qu’une piscine classique. Si votre terrain se trouve dans une zone classée, à proximité d’un cours d’eau ou s’il est classé au patrimoine, consultez votre service d’urbanisme local avant que la conception ne soit trop avancée. Un échange préalable à la demande ne coûte rien et peut vous éviter d’importants travaux de reprise. Pour avoir une vue d’ensemble des seuils applicables aux aménagements autorisés, des règles de drainage et de la réglementation relative aux abris de piscine, consultez notre guide complet sur les permis de construire pour les piscines au Royaume-Uni.

Transformer une piscine existante en piscine sans produits chimiques

Voici un aspect rarement évoqué dans ce débat. Les bassins de baignade et les piscines naturelles sont tous deux des constructions neuves. Si vous possédez déjà une piscine, ou si vous souhaitez un aménagement ressemblant à une piscine classique et pouvant être chauffé, aucune de ces deux options ne vous permettra d’atteindre cet objectif. Il existe toutefois une solution.

Mineral+Biome® est un système de filtration biologique qui s’installe dans le local technique de la piscine et produit une eau véritablement sans produits chimiques dans une piscine conventionnelle. Pas de zone de plantation. Pas de faune sauvage. Aucune contrainte en matière de chauffage. La qualité de l’eau est assurée par un système microbien vivant qui élimine les phosphates, l’azote et le carbone dont les agents pathogènes et les algues ont besoin pour survivre. Les fondements scientifiques de cette approche ont fait l’objet d’une évaluation par des pairs et ont été publiés dans Nature Water, confirmant une élimination de 99,9 % des agents pathogènes sans aucun produit chimique de désinfection.

Pour toute personne construisant une nouvelle piscine et souhaitant disposer d’une eau sans produits chimiques pouvant être chauffée et recouverte, il est utile de bien comprendre ce principe avant de se décider pour un étang de baignade ou une piscine naturelle. Notre page consacrée à la technologie explique en détail le fonctionnement du système.

Un étang naturel hybride : conserver l’esthétique, éliminer la fragilité

Il existe une quatrième option que la plupart des guides ne mentionnent pas, car elle ne s’inscrit pas clairement dans la dichotomie « piscine chimique » / « piscine naturelle ». Vous n’avez pas à choisir entre un étang de baignade entièrement végétalisé et une piscine entièrement mécanique sans produits chimiques : Mineral+Biome® peut être intégré dès la construction d’un nouvel étang naturel ou d’une nouvelle piscine naturelle, plutôt que d’être simplement installé a posteriori dans une installation conventionnelle.

Dans un étang de baignade standard, la zone de plantation assure l’ensemble du travail de filtration ; c’est pourquoi elle doit occuper 30 à 50 % de la superficie totale et pourquoi — comme indiqué plus haut — cette capacité de filtration diminue progressivement à mesure que la végétation arrive à maturité et que les débris organiques s’accumulent. Lorsque Mineral+Biome® est intégré dès la conception, il prend en charge la majeure partie de ce travail d’élimination des nutriments. Concrètement, cela signifie que :

• La zone végétalisée peut être réduite à environ 20 % de la surface — ce qui suffit à préserver l’esthétique et la faune, sans que le bassin doive être construit autour des plantes
• La filtration est mécaniquement stable et ne dépend pas du bon développement d’un système végétal vivant ; il n’y a donc pas de risque de colmatage à long terme ni de travaux de réfection à prévoir
• La piscine peut être chauffée, ce qui n’est pas le cas d’un étang de baignade classique
• La qualité de l’eau est contrôlée et automatisée, plutôt que gérée à l’œil nu et au gré des saisons

Il s’agit d’un produit véritablement différent des deux extrêmes du spectre : l’aspect et le caractère écologique d’un étang naturel, associés à la fiabilité, au chauffage et à la stabilité à long terme d’un système mécanique. Ce choix doit être précisé dès la phase de conception, car il modifie les exigences relatives au local technique et à la circulation par rapport à une piscine classique ou à un étang entièrement végétalisé. Si vous envisagez d’aménager un étang naturel et souhaitez savoir si cette solution s’intègre à votre projet, contactez-nous et nous discuterons ensemble des spécifications.

Foire aux questions

Peut-on se baigner toute l’année dans un étang de baignade au Royaume-Uni ?

Pas confortablement sans chauffage, et les étangs de baignade ne peuvent pas être chauffés efficacement car les plantes aquatiques qui purifient l’eau ne supportent pas les températures de la piscine. Sous le climat britannique, la plupart des étangs de baignade sont utilisables de juin à septembre. Les systèmes de piscine biologiques sans produits chimiques peuvent être chauffés jusqu’à 30 degrés Celsius et utilisés toute l’année.

Les piscines naturelles sont-elles coûteuses à entretenir ?

Elles nécessitent un entretien différent de celui d’une piscine au chlore, et non pas moins d’entretien. Les zones de plantation doivent être entretenues au fil des saisons, les niveaux de nutriments dans l’eau doivent être surveillés et des sédiments s’accumulent avec le temps. À long terme, les coûts sont inférieurs à ceux de l’entretien d’une piscine chimique, mais le travail est autant horticole que technique.

Un étang de baignade peut-il être chauffé ?

Non, pas aux températures habituelles d’une piscine classique. Les écosystèmes biologiques qui purifient l’eau des étangs de baignade sont perturbés par des températures maintenues au-dessus d’environ 22 à 24 degrés Celsius. Les étangs de baignade fonctionnent bien dans leur plage de températures naturelles. Pour la baignade en eau chauffée, une approche différente est nécessaire.

Faut-il un permis de construire pour un étang de baignade au Royaume-Uni ?

En général, non, pour une installation privée dans un jardin arrière qui respecte les conditions d’aménagement autorisées. Des exceptions s’appliquent dans les zones de conservation, les zones de beauté naturelle exceptionnelle et lorsque le projet affecte le drainage ou un cours d’eau à proximité. Renseignez-vous toujours auprès de votre service d’urbanisme local en cas de doute.

Quelle est la solution la moins coûteuse pour construire une piscine naturelle ?

Opter pour une conception simple permet plus que tout autre facteur de maîtriser les coûts : un bassin unique planté, doté d’une zone de régénération réduite, d’une profondeur standard et dépourvu de système de chauffage ou de couverture, coûtera toujours moins cher qu’une conception à deux bassins avec une grande zone de plantation. Il est possible de recourir au bricolage ou à l’autoconstruction pour réduire encore davantage les coûts, mais les principales difficultés résident dans le respect des exigences britanniques en matière de profondeur de sécurité et dans la mise en place d’un équilibre biologique adéquat sans l’aide d’un spécialiste. Prévoyez un budget réaliste d’environ 50 000 £, même pour une installation modeste au Royaume-Uni — consultez notre analyse détaillée des coûts des piscines au Royaume-Uni.

Puis-je transformer mon étang en piscine naturelle ?

En quelque sorte. Un étang de jardin existant peut être transformé en étang de baignade, mais pas simplement en y sautant dedans. Il faut une profondeur minimale d’environ 1,5 mètre, une pompe, une zone de plantation ou de filtration adéquate, ainsi qu’une qualité de l’eau répondant en permanence aux normes de baignade. Dans la pratique, il s’agit généralement d’une reconstruction, et non d’une simple adaptation. Un étang naturel et un étang de baignade se ressemblent, mais leur conception est très différente.

Peut-on se baigner dans un étang naturel ?

C’est possible, mais ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens referaient une deuxième fois. Un étang non entretenu présente une profondeur imprévisible, une mauvaise visibilité, aucune circulation d’eau et une qualité d’eau qui varie en fonction des précipitations, de la saison et de la faune qui y a récemment séjourné. Un étang de baignade spécialement aménagé lui ressemble, mais il s’agit d’un système entretenu, avec une eau contrôlée, une profondeur adéquate et une circulation active. L’expérience est totalement différente.

Peut-on ajouter Mineral+Biome® à un étang naturel ou à un étang de baignade existant ?

Pas dans le cadre d’une simple mise à niveau : il doit être intégré dès la conception, car il modifie les exigences en matière de zone de plantation et de circulation. Lorsqu’il peut être intégré dès la phase de construction, Mineral+Biome® prend en charge la majeure partie du travail d’élimination des nutriments que les plantes effectueraient autrement seules, ce qui réduit généralement la zone plantée à environ 20 % de la surface tout en ajoutant une capacité de chauffage et en éliminant la baisse de filtration à long terme inhérente à un système reposant uniquement sur les plantes.

Quelle solution vous convient le mieux ?

Un étang de baignade convient à ceux qui souhaitent disposer d’un élément de jardin naturel dans lequel ils peuvent se baigner en été, et qui acceptent que la zone de plantation doive être réaménagée au fur et à mesure de son développement. Une piscine naturelle convient à ceux qui souhaitent une eau sans produits chimiques dans une forme plus flexible et contemporaine. Une rénovation convient à ceux qui possèdent déjà une piscine et souhaitent bénéficier d’un chauffage, d’une utilisation toute l’année et d’une installation sans travaux de reconstruction. Quant à l’étang naturel hybride, il convient à ceux qui recherchent l’esthétique et l’écologie d’un étang naturel sans sa fragilité à long terme, avec la possibilité de le chauffer. Aucune de ces options n’est une mauvaise réponse. Ce sont des réponses à des questions différentes.

Nous ne construisons pas nous-mêmes d’étangs de baignade ni de piscines naturelles. Nous fournissons le système Mineral+Biome® — sous forme de rénovation autonome, ou intégré à la conception d’un nouvel étang, d’une nouvelle piscine ou d’un nouvel étang naturel — par le biais d’un réseau de constructeurs de piscines et directement lorsque le constructeur existant n’est pas encore partenaire. Cela signifie que les conseils que nous vous donnons sont indépendants de l’approche que vous choisissez. Si vous souhaitez un avis impartial sur la solution la mieux adaptée à votre piscine, à votre site et à vos ambitions, contactez-nous et nous vous le donnerons.

Remarque sur la terminologie : par «sans produits chimiques», nous entendons l’absence de produits chimiques de désinfection (pas de chlore, de brome, de chloration au sel, de cuivre ou d’ozone) et l’absence de résidus chimiques dans l’eau de baignade. Des agents de gestion des traces de phosphate sont utilisés automatiquement pendant la filtration — ceux-ci se lient aux phosphates et sont entièrement éliminés lors du lavage à contre-courant, ne laissant aucun résidu. Des compléments minéraux sont utilisés à des concentrations de l’ordre de quelques parties par milliard dans un support de qualité alimentaire. Lisez notre définition complète.