Che cos’è una piscina naturale? Tipologie, costi e differenze rispetto a un laghetto balneabile

Una piscina naturale è una piscina la cui pulizia avviene tramite piante o filtrazione biologica, anziché con cloro, sale o raggi UV. Alcune sono realizzate come laghetti balneabili con piante acquatiche e canneti lungo i bordi; altre nascondono il sistema di filtrazione in un locale tecnico e hanno l’aspetto di una piscina tradizionale piastrellata. Il termine viene utilizzato in modo piuttosto generico nel settore delle piscine del Regno Unito ed è facile confondere una piscina naturale con una piscina senza prodotti chimici come la Mineral+Biome® di Origin Aqua: si tratta di cose realmente diverse, con costi, manutenzione e limitazioni differenti. Ecco un'analisi completa, che include un'opzione che la maggior parte delle guide non menziona.

Che cos’è una piscina naturale?

Una piscina naturale depura l’acqua in modo biologico, ma il sistema di filtrazione è nascosto in un locale tecnico o interrato, anziché trovarsi nell’area di nuoto. Nessuna zona con piante nell’area di nuoto stessa. Nessuna canna ai bordi, a meno che non la si desideri. La piscina può essere rettangolare, geometrica, contemporanea. Da lontano, può sembrare una qualsiasi piscina piastrellata. Da vicino, l’acqua ha quella stessa qualità morbida e inodore che si ottiene da qualsiasi sistema privo di sostanze chimiche.

Il termine “piscina naturale” è usato in modo piuttosto generico nel settore e copre una vasta gamma di sistemi, dalla semplice filtrazione a sabbia ai mezzi biologici avanzati. Ciò che accomuna tutti questi sistemi è l’assenza di cloro, clorinatori a sale o disinfezione UV come metodo di trattamento principale.

In pratica, quando i progettisti e i proprietari di piscine nel Regno Unito parlano di “piscina naturale”, spesso intendono o un laghetto balneabile dall’estetica più formale, oppure un sistema di filtrazione biologica che funziona in modo più simile a una piscina convenzionale. La confusione è comprensibile. L’esperienza, la manutenzione e i limiti sono piuttosto diversi, motivo per cui vale la pena essere precisi riguardo a quale tipo di piscina si sta effettivamente valutando.

È sicuro nuotare in una piscina naturale?

Sì, a condizione che il sistema sia progettato correttamente e dimensionato in base al numero di bagnanti che la utilizzano. Una piscina naturale non disinfetta l’acqua come fa una piscina clorata. Al contrario, le piante e i batteri benefici presenti nella zona di filtrazione rimuovono le sostanze nutritive — fosfati, azoto e carbonio — di cui agenti patogeni e alghe hanno bisogno per moltiplicarsi. Quando il sistema biologico è sottodimensionato, non viene sottoposto a una manutenzione adeguata o è colpito da un periodo di caldo prolungato, quell’equilibrio può essere compromesso: le fioriture algali rendono l’acqua verde e la limpidezza può diminuire per giorni interi.

Non esiste uno standard normativo britannico per le piscine naturali private equivalente alle norme che regolano le piscine pubbliche, quindi la qualità dell’acqua dipende interamente dalle specifiche del progettista e dalla gestione continua. La British Association of Natural Swimming Pools pubblica linee guida di progettazione che vale la pena leggere prima di commissionare la costruzione. In pratica, i laghetti balneabili e le piscine naturali ben progettati e realizzati da specialisti britannici esperti sono sicuri e vengono utilizzati regolarmente per nuotare — ma “sicuri” in questo contesto significa progettati e mantenuti correttamente, non chimicamente sterili come lo è una piscina convenzionale disinfettata.

Come si mantengono pulite le piscine naturali?

Il meccanismo si basa sullo stesso principio fondamentale utilizzato da Origin Aqua nelle piscine convenzionali, ma applicato in modo diverso. Le alghe e gli agenti patogeni presenti nell’acqua hanno bisogno di tre nutrienti per insediarsi: fosfati, azoto e carbonio. Se si eliminano questi nutrienti, nessuno dei due può attecchire, indipendentemente dall’aggiunta di un disinfettante.

In un laghetto balneabile o in una piscina naturale, le radici delle piante e i batteri che vivono sul substrato di ghiaia nella zona di rigenerazione assorbono tali nutrienti mentre l’acqua circola attraverso di essi grazie a una pompa. Si tratta di un processo biologico passivo — senza sostanze chimiche né dosaggi — ma richiede la giusta densità di piante, la portata adeguata e le dimensioni appropriate della zona di rigenerazione in relazione al volume d’acqua e al numero di bagnanti. I sistemi dimensionati in modo errato diventano verdi. Quelli ben progettati no.

Il noto punto debole a lungo termine è che questa capacità di filtrazione non è statica. Man mano che la zona piantumata matura nel corso di diversi anni, gli apparati radicali e i detriti organici accumulati riducono l’efficacia con cui vengono trattati i nutrienti, e le prestazioni diminuiscono gradualmente. Alla fine la zona piantumata necessita di un intervento di ristrutturazione significativo. È una realtà di manutenzione che la maggior parte delle conversazioni di vendita sulle piscine naturali tende a tralasciare.

Il sistema Mineral+Biome® di Origin Aqua priva di nutrienti gli stessi tre elementi utilizzando un meccanismo di rilascio diverso: un substrato microbico vivente all’interno di un locale tecnico convenzionale, anziché piante e letti di ghiaia collocati direttamente nella piscina. Questo è uno dei motivi per cui può essere installato a posteriori in una piscina esistente senza necessità di ricostruzione: i microrganismi che svolgono il lavoro non hanno bisogno di una zona di piantumazione in cui vivere e non si degradano come può accadere a un sistema vegetale che matura.

Che cos’è un laghetto balneabile?

Un laghetto balneabile depura l’acqua tramite le piante, non tramite un filtro. Canne, giunchi e piante acquatiche sommerse crescono in una zona di rigenerazione dedicata. L’acqua circola continuamente tra di esse e le radici delle piante estraggono i nutrienti necessari alla crescita di alghe e agenti patogeni. Nessun substrato azionato da pompa nel senso tradizionale del termine, al di là della circolazione. Nessun prodotto chimico. Sono le piante a svolgere il lavoro.

Il risultato è un’acqua che ha l’aspetto e le caratteristiche di uno stagno naturale, perché in sostanza lo è. La fauna selvatica vi si insedia: libellule, rane, coleotteri tuffatori e, occasionalmente, anatre. I bordi sono morbidi e naturali. Il fondo è spesso costituito da ghiaia o sabbia anziché da piastrelle.

Nella maggior parte delle installazioni di laghetti balneabili nel Regno Unito, la zona di piantumazione occupa tra un terzo e la metà della superficie totale. È il sistema di filtrazione. In un progetto di 10 m x 5 m, circa la metà di quella superficie sarà occupata dalle piante piuttosto che dall’area balneabile. Non è possibile separare l’aspetto estetico dal meccanismo. Sono la stessa cosa — a meno che la filtrazione non avvenga in modo diverso, ed è qui che l’opzione ibrida, descritta più avanti in questa guida, cambia le carte in tavola.

Le differenze principali a confronto

Un laghetto naturale ibrido — che mantiene alcune piante ma lascia che Mineral+Biome® svolga la maggior parte del lavoro di filtrazione — si colloca tra la colonna centrale e quella di destra. Maggiori dettagli in seguito.

La questione del riscaldamento: perché è importante nel Regno Unito

Questa è la domanda che la maggior parte degli articoli evita, compresa quella relativa alla possibilità di riscaldare un laghetto naturale. Un laghetto balneabile non può essere riscaldato alle temperature tipiche delle piscine convenzionali. Le piante acquatiche e le comunità microbiche che depurano l’acqua sono calibrate per funzionare all’interno di un intervallo di temperatura naturale, che va generalmente dai 10 ai 22 gradi Celsius. Al di sopra di tale soglia, l’equilibrio biologico si altera, le alghe diventano difficili da controllare e le piante iniziano a soffrire.

La questione della possibilità di riscaldare una piscina naturale è una delle più concrete da porsi prima di impegnarsi nella progettazione. Nel clima del Regno Unito, senza riscaldamento, un laghetto balneabile offre all’incirca da 12 a 14 settimane di nuoto confortevole all’anno. Per un progetto che costa oltre 60.000 sterline, si tratta di un vincolo significativo.

Alcuni modelli di piscina naturale, in cui il sistema di filtrazione è separato dalla zona di nuoto e utilizza sabbia o mezzi biologici anziché piante vive, possono tollerare temperature più elevate. Un sistema di filtrazione biologica come Mineral+Biome® funziona senza problemi fino a 30 gradi Celsius, con una temperatura massima di esercizio di 32 gradi. Riscaldata, coperta e utilizzabile tutto l’anno.

Se la vostra motivazione principale è prolungare la stagione balneare, un laghetto balneabile non è il punto di partenza giusto. Se state valutando anche le piscine con acqua salata, vale la pena sapere che una piscina con acqua salata contiene comunque cloro e presenta gli stessi compromessi in termini di riscaldamento di qualsiasi piscina chimica.

Fauna selvatica, estetica e ciò che desiderate realmente

Un laghetto balneabile è davvero bello. Le zone con vegetazione attirano libellule, rane e uccelli. I bordi sono morbidi. Erbe e giunchi ondeggiano al vento. Si integra nel giardino in un modo che una piscina piastrellata non potrà mai eguagliare.

Se è questo che desiderate, uno stagno balneabile soddisfa pienamente le vostre aspettative. Se invece volete coprire la piscina per l’inverno, riscaldarla per nuotare nelle mezze stagioni e far sì che assomigli a una piscina piuttosto che a un elemento del giardino, uno stagno balneabile è il prodotto sbagliato, indipendentemente da quanto possa sembrare allettante in linea di principio.

Le piscine naturali senza zone di piantumazione si collocano a metà strada tra le due. Possono avere forme contemporanee ed essere più facili da coprire, anche se il riscaldamento è comunque limitato dal sistema di filtrazione. I migliori progettisti di piscine naturali del Regno Unito, come Gartenart e Lume Pools, lavorano con entrambi gli stili e vi forniranno una consulenza onesta in base al vostro sito e alle vostre priorità.

Costi e manutenzione

Nessuna delle due richiede poca manutenzione nel senso in cui a volte viene pubblicizzata una piscina al cloro. Il carico di lavoro è diverso, non necessariamente più leggero. Non occorre dosare prodotti chimici, ma sono necessari interventi stagionali di piantumazione, la rimozione dei sedimenti dalla zona di rigenerazione e il monitoraggio dei nutrienti. Si tratta di un’attività tanto orticolturale quanto tecnica.

I costi di costruzione degli stagni balneabili nel Regno Unito partono in genere da circa 50.000 a 60.000 sterline per un’installazione modesta e aumentano significativamente per progetti più grandi o complessi. Le piscine naturali dallo stile contemporaneo tendono a costare di più, avvicinandosi alla fascia di prezzo di una piscina convenzionale di qualità. Mantenere il progetto semplice — una configurazione a vasca singola, profondità standard, senza riscaldamento né sistema di copertura — è ciò che incide maggiormente sui costi; un progetto a due vasche con un’ampia area di piantumazione si colloca nella fascia di prezzo più alta. Per un’analisi dettagliata della ripartizione del budget per la piscina, consulta la nostra guida ai costi delle piscine nel Regno Unito.

Per i proprietari che dispongono già di una piscina convenzionale e desiderano acqua priva di sostanze chimiche, sia gli stagni balneabili che le piscine naturali richiedono una nuova costruzione. La piscina esistente non può essere convertita a nessuna delle due soluzioni. Un sistema di filtrazione biologica è l’unica soluzione che può essere adattata a una struttura esistente — e l’unico modo per ottenere una piscina priva di sostanze chimiche partendo da quella che già possiedi. Per saperne di più su come funziona, consulta la nostra guida all’adeguamento di una piscina per renderla priva di prodotti chimici.

Permesso di costruzione nel Regno Unito

Nella maggior parte dei casi, un laghetto balneabile domestico o una piscina naturale rientrano tra gli interventi consentiti e non richiedono un permesso di costruzione, a condizione che soddisfino le condizioni standard: non devono trovarsi nel giardino anteriore, non devono occupare più della metà della superficie del giardino e non devono trovarsi in un’area protetta o in un’Area di Straordinaria Bellezza Naturale.

Detto questo, le autorità locali possono avere criteri diversi. Una vasta zona di piantumazione solleva più questioni relative all’uso del suolo e al drenaggio rispetto a una piscina standard. Se il tuo sito si trova in un’area protetta, vicino a un corso d’acqua o è soggetto a vincoli, rivolgiti all’autorità urbanistica locale prima che la progettazione proceda troppo avanti. Un colloquio preliminare alla presentazione della domanda non costa nulla e può farvi risparmiare notevoli rielaborazioni. Per avere un quadro completo delle soglie relative agli interventi edilizi consentiti, delle norme sul drenaggio e delle disposizioni relative alle casette a bordo piscina, consultate la nostra guida completa alle autorizzazioni edilizie per le piscine nel Regno Unito.

Ristrutturare una piscina esistente per renderla priva di prodotti chimici

Ecco un aspetto che raramente viene menzionato in questo dibattito. Sia gli stagni da nuoto che le piscine naturali sono nuove costruzioni. Se hai già una piscina, o se desideri qualcosa che assomigli a una piscina convenzionale e che possa essere riscaldata, nessuna delle due opzioni fa al caso tuo. Esiste però una soluzione alternativa.

Mineral+Biome® è un sistema di filtrazione biologica che si installa nel locale tecnico della piscina e produce acqua realmente priva di sostanze chimiche in una piscina convenzionale. Nessuna zona di piantumazione. Nessuna fauna selvatica. Nessun vincolo sul riscaldamento. La qualità dell’acqua è garantita da un sistema microbico vivente che rimuove il fosfato, l’azoto e il carbonio di cui agenti patogeni e alghe hanno bisogno per sopravvivere. La scienza alla base di questo approccio è stata sottoposta a revisione tra pari e pubblicata su *Nature Water*, confermando l’eliminazione del 99,9% degli agenti patogeni senza l’uso di sostanze chimiche disinfettanti.

Per chiunque stia costruendo una nuova piscina e desideri un’acqua priva di sostanze chimiche che possa essere riscaldata e coperta, vale la pena approfondire questo argomento prima di optare per un laghetto balneabile o una piscina naturale. La nostra pagina dedicata alla tecnologia illustra in dettaglio il funzionamento del sistema.

Un laghetto naturale ibrido: mantenere l’aspetto, eliminare la fragilità

Esiste una quarta opzione che la maggior parte delle guide non menziona, poiché non rientra perfettamente nella dicotomia “piscina chimica” contro “piscina naturale”. Non è necessario scegliere tra un laghetto balneabile interamente piantumato e una piscina completamente meccanizzata e priva di sostanze chimiche: Mineral+Biome® può essere integrato direttamente nella costruzione di un nuovo laghetto naturale o di una nuova piscina naturale, anziché essere installato solo a posteriori in uno già esistente.

In un laghetto balneabile standard, la zona di piantumazione svolge tutto il lavoro di filtrazione; ecco perché deve occupare dal 30 al 50% della superficie totale e perché — come spiegato sopra — tale capacità di filtrazione diminuisce gradualmente man mano che le piante maturano e i detriti organici si accumulano. Quando invece Mineral+Biome® viene integrato nella progettazione, si fa carico della maggior parte di quel lavoro di rimozione dei nutrienti. In pratica, ciò significa che:

• La zona piantumata può ridursi a circa il 20% della superficie — sufficiente a preservare l’estetica e la fauna selvatica, senza che la piscina debba essere costruita attorno alle piante
• La filtrazione è meccanicamente stabile anziché dipendere dal corretto sviluppo di un sistema vegetale vivente, quindi non occorre prevedere intasamenti a lungo termine né interventi di ricostruzione
• La piscina può essere riscaldata, cosa impossibile in un laghetto balneabile convenzionale
• La qualità dell’acqua è monitorata e gestita in modo automatizzato, anziché a occhio e in base alla stagione

Si tratta di un prodotto davvero diverso rispetto a entrambe le estremità dello spettro: l’aspetto e il carattere ecologico di un laghetto naturale, con l’affidabilità, il riscaldamento e la stabilità a lungo termine di un sistema meccanico. Deve essere specificato in fase di progettazione, poiché modifica i requisiti relativi al locale tecnico e alla circolazione rispetto a una piscina convenzionale o a un laghetto interamente piantumato. Se state progettando un laghetto naturale e volete sapere se questa soluzione si adatta al vostro progetto, contattateci e discuteremo insieme le specifiche.

Domande frequenti

È possibile nuotare in un laghetto balneabile tutto l’anno nel Regno Unito?

Non comodamente senza riscaldamento, e gli stagni balneabili non possono essere riscaldati in modo efficiente perché le piante acquatiche che depurano l’acqua non tollerano le temperature della piscina. Nel clima del Regno Unito, la maggior parte degli stagni balneabili è utilizzabile da giugno a settembre. I sistemi biologici per piscine privi di sostanze chimiche possono essere riscaldati fino a 30 gradi Celsius e utilizzati tutto l’anno.

Le piscine naturali sono costose da mantenere?

Richiedono una manutenzione diversa rispetto a una piscina con cloro, non necessariamente minore. Le zone di piantumazione necessitano di una gestione stagionale, i livelli di nutrienti nell’acqua devono essere monitorati e, con il tempo, si accumulano sedimenti. A lungo termine, i costi sono inferiori rispetto alla gestione di una piscina con prodotti chimici, ma il lavoro è tanto orticolturale quanto tecnico.

È possibile riscaldare un laghetto balneabile?

No, non alle temperature tipiche delle piscine convenzionali. Gli ecosistemi biologici che depurano l’acqua dei laghetti balneabili vengono compromessi da temperature prolungate superiori a circa 22-24 gradi Celsius. I laghetti balneabili funzionano bene nel loro intervallo di temperatura naturale. Per nuotare in acqua riscaldata, è necessario un approccio diverso.

È necessario un permesso di costruzione per un laghetto balneabile nel Regno Unito?

Di solito no, per un’installazione domestica in un giardino sul retro che soddisfi le condizioni di sviluppo consentite. Si applicano eccezioni nelle aree protette, nelle Aree di Straordinaria Bellezza Naturale e laddove il progetto influisca sul drenaggio o su un corso d’acqua nelle vicinanze. In caso di dubbi, verificare sempre con l’autorità urbanistica locale.

Qual è il modo più economico per costruire una piscina naturale?

Mantenere il progetto semplice è il fattore che più di ogni altro consente di contenere i costi: un laghetto con un unico bacino piantumato, dotato di una zona di rigenerazione più piccola, profondità standard e senza sistema di riscaldamento o copertura, costerà sempre meno di un progetto a due bacini con un’ampia area di piantumazione. Esistono soluzioni fai-da-te e di autocostruzione che possono ridurre ulteriormente i costi, ma i principali rischi sono rappresentati dai requisiti di profondità di sicurezza del Regno Unito e dalla difficoltà di ottenere il giusto equilibrio biologico senza l’aiuto di uno specialista. Prevedete un budget realistico a partire da circa 50.000 sterline anche per un’installazione modesta nel Regno Unito — consultate la nostra analisi completa dei costi delle piscine nel Regno Unito.

Posso trasformare il mio laghetto in una piscina naturale?

In un certo senso. Un laghetto da giardino esistente può essere trasformato in una piscina naturale, ma non basta semplicemente tuffarvisi dentro. È necessaria una profondità minima di circa 1,5 metri, una pompa, un’adeguata zona di piantumazione o filtrazione e una qualità dell’acqua che soddisfi costantemente gli standard di balneabilità. In pratica si tratta solitamente di una ricostruzione, non di un semplice adeguamento. Un laghetto naturale e una piscina naturale hanno un aspetto simile, ma sono progettati in modo molto diverso.

Si può nuotare in un laghetto naturale?

Sì, ma non è qualcosa che la maggior parte delle persone rifarebbe una seconda volta. Uno stagno non gestito presenta una profondità imprevedibile, scarsa visibilità, assenza di circolazione e una qualità dell’acqua che varia a seconda delle precipitazioni, della stagione e della fauna selvatica che vi si è recata di recente. Uno stagno balneabile appositamente costruito ha un aspetto simile, ma è un sistema gestito con acqua controllata, profondità adeguata e circolazione attiva. L’esperienza è completamente diversa.

È possibile aggiungere Mineral+Biome® a un laghetto naturale o a un laghetto balneabile già esistente?

Non come semplice intervento di adeguamento: deve essere integrato nella progettazione, poiché modifica i requisiti relativi alla zona delle piante e alla circolazione. Laddove può essere specificato in fase di costruzione, Mineral+Biome® si fa carico della maggior parte del lavoro di rimozione dei nutrienti che altrimenti spetterebbe alle sole piante, riducendo in genere la zona piantumata a circa il 20% della superficie, aggiungendo al contempo la capacità di riscaldamento ed eliminando il calo di filtrazione a lungo termine che caratterizza i sistemi basati esclusivamente sulle piante.

Qual è la soluzione giusta per te?

Un laghetto balneabile è adatto a chi desidera un elemento paesaggistico naturale in cui nuotare d’estate e non ha problemi a riorganizzare la zona di piantumazione man mano che matura. Una piscina naturale è adatta a chi desidera acqua priva di sostanze chimiche in una forma più flessibile e contemporanea. Una ristrutturazione è l’ideale per chi possiede già una piscina e desidera il riscaldamento, l’utilizzo tutto l’anno e nessuna ricostruzione. Infine, uno stagno naturale ibrido è l’ideale per chi desidera l’aspetto e l’ecologia di uno stagno naturale senza la sua fragilità a lungo termine, con la possibilità di riscaldarlo. Nessuna di queste è la risposta sbagliata. Sono risposte a domande diverse.

Noi non costruiamo direttamente laghetti balneabili né piscine naturali. Forniamo il sistema Mineral+Biome® — come retrofit autonomo o integrato in un nuovo progetto di laghetto, piscina o laghetto naturale — attraverso una rete di costruttori di piscine e direttamente laddove il costruttore esistente non sia ancora un nostro partner. Ciò significa che la consulenza che forniamo è indipendente dall’approccio che sceglierete. Se desiderate un parere onesto su quale direzione sia più adatta alla vostra piscina, al vostro sito e alle vostre ambizioni, contattateci e ve lo forniremo.

Una nota sulla terminologia: per “senza sostanze chimiche” intendiamo l’assenza di prodotti chimici disinfettanti (niente cloro, bromo, clorazione salina, rame o ozono) e l’assenza di residui chimici nell’acqua di balneazione. Durante la filtrazione vengono utilizzati automaticamente agenti di gestione dei fosfati in tracce: questi si legano ai fosfati e vengono rimossi completamente durante il controlavaggio, senza lasciare residui. Gli integratori minerali vengono utilizzati a concentrazioni di parti per miliardo in un veicolo di qualità alimentare. Leggi la nostra definizione completa.