¿Las piscinas de agua salada están realmente libres de cloro?

Si estás informándote sobre sistemas para piscinas, probablemente hayas oído que una piscina de agua salada es la alternativa saludable y sin productos químicos al cloro. Casi todo el mundo del sector lo afirma. La verdad es más sencilla: las piscinas de agua salada contienen cloro. Simplemente lo producen in situ en lugar de comprarlo embotellado.

Cómo funciona realmente una piscina de agua salada

Una piscina de agua salada utiliza un dispositivo llamado clorador de sal (o célula de sal). Se disuelve sal común en el agua de la piscina. El clorador hace pasar el agua a través de unas placas metálicas por las que circula una corriente eléctrica de baja intensidad. La electrólisis separa las moléculas de cloruro de sodio y produce cloro gaseoso, que se disuelve inmediatamente en el agua en forma de hipoclorito de sodio.

Se trata del mismo compuesto activo que el del cloro líquido. El agua de la piscina acaba teniendo aproximadamente entre 1 y 3 partes por millón de cloro libre, el mismo rango objetivo que el de una piscina con dosificación convencional. La química es idéntica. Solo difiere la fuente.

El atractivo es principalmente práctico: se compra sal en sacos grandes en lugar de cloro líquido, y el generador funciona automáticamente para mantener niveles más constantes. Pero el agua en sí misma es agua clorada.

Piscina de agua salada frente a cloro: ¿en qué se diferencian realmente?

La comparación entre el agua salada y el cloro se basa en una premisa errónea. Ambas son piscinas de cloro. La cuestión es únicamente si prefieres comprar el cloro ya preparado o producirlo tú mismo.

Las diferencias prácticas son mínimas. El agua salada tiene un tacto ligeramente más sedoso debido a las sales disueltas, similar al del agua de mar suave. El olor a cloro puede ser ligeramente menor en piscinas de agua salada bien gestionadas. Se manipulan menos botellas de cloro líquido.

Ahí es donde acaba la diferencia. Las cloraminas se forman cuando el cloro reacciona con la materia orgánica de los bañistas (sudor, células cutáneas, protector solar). Una piscina de agua salada las produce exactamente de la misma manera. Para un análisis comparativo completo, consulta nuestra guía comparativa de piscinas de agua salada. El «olor a piscina» que la gente asocia con el cloro es la cloramina, no el cloro libre en sí. La irritación cutánea, el enrojecimiento de los ojos, la decoloración del cabello, el deterioro de los trajes de baño y los problemas de calidad del aire interior debidos al vapor de cloramina: todos estos efectos persisten en ambos tipos de piscinas.

¿Son más saludables las piscinas de agua salada?

La mayoría de las personas que se pasan a una piscina de agua salada lo hacen por motivos de salud. Los beneficios son reales, pero modestos, y el marketing los exagera considerablemente.

El argumento habitual se centra en la suavidad del agua salada. El cloruro de sodio disuelto hace que el agua se sienta ligeramente diferente sobre la piel. Algunas personas con una sensibilidad leve al cloro afirman tener menos reacciones, sobre todo en una piscina bien mantenida que funciona en el extremo inferior del rango de cloro. Ese es un beneficio real, aunque modesto.

Lo que no cambia en absoluto es el problema de las cloraminas. Las personas con eccema, psoriasis, asma o una sensibilidad real al cloro reaccionan a las cloraminas y a los subproductos de la desinfección, no solo al cloro libre. Una piscina de agua salada produce los mismos subproductos. El cambio a veces supone una mejora porque las piscinas de agua salada bien gestionadas suelen estar mejor mantenidas en general, no porque la composición química sea fundamentalmente diferente.

En el caso de las piscinas cubiertas, el argumento de la salud se debilita aún más. El vapor de cloramina se acumula en los espacios cerrados. Es la causa principal de la tos, la irritación de garganta y el olor a productos químicos en los edificios de piscinas cubiertas. Pasar del cloro convencional a un clorador de sal no soluciona en absoluto este problema, ya que ambos sistemas generan el mismo subproducto de cloramina.

¿Cuáles son las desventajas de una piscina de agua salada?

Las piscinas de agua salada tienen inconvenientes reales que a menudo quedan ocultos en la publicidad.

Corrosión por la sal. Con el tiempo, la sal disuelta ataca los accesorios metálicos, los peldaños de las escaleras, las carcasas de las bombas y el hormigón. Incluso los accesorios de acero inoxidable deben cumplir con una especificación de grado marino para resistirla por completo. Los materiales especializados resistentes a la sal suponen un mayor coste inicial, y el mantenimiento de las piezas corroídas es un gasto recurrente.

Coste del equipamiento. Los cloradores salinos son dosificadores automáticos de productos químicos que requieren la sustitución de las celdas cada 3 a 5 años; cada una suele pesar varios cientos de libras. Las bombas de calor y el resto del equipamiento de la piscina deben estar homologados para la exposición a la sal.

Variación del pH. El proceso de electrólisis eleva el pH, por lo que sigue siendo necesario utilizar reguladores de pH y realizar análisis periódicos del agua. No se acaba por completo con los productos químicos para la piscina, solo con algunos de ellos.

Es necesario controlar los niveles de sal. Si hay muy poca, el clorador no produce suficiente cloro. Si hay demasiada, se acelera la corrosión y se altera el equilibrio del agua.

Ninguna de estas razones es motivo para descartar una piscina de agua salada si se adapta a tus circunstancias. Son razones para tomar con cierto escepticismo el argumento de «bajo mantenimiento, sin productos químicos».

Alternativas a las piscinas de agua salada: qué ofrece realmente cada una

Una vez que se comprende que una piscina de agua salada sigue siendo una piscina de cloro, la pregunta cambia: ¿cuáles son las auténticas alternativas a las piscinas de agua salada que reducen o eliminan el cloro? Existen varios sistemas, y varían en cuanto a su eficacia real.

El bromo sustituye al cloro como desinfectante principal. Forma bromaminas en lugar de cloraminas, lo que produce menos olor. Sigue siendo un desinfectante halógeno. Para las piscinas cubiertas ofrece una mejora modesta; para las piscinas al aire libre expuestas a los rayos UV, el bromo se degrada más rápido y resulta menos práctico.

El ozono elimina las bacterias y descompone rápidamente los contaminantes orgánicos en el punto de tratamiento, pero se disipa casi al instante una vez generado. Sigue siendo necesario un residuo de cloro o bromo entre los ciclos de ozono. La mayoría de las instalaciones de ozono reducen la necesidad de cloro entre un 50 % y un 70 %, pero no la eliminan.

La esterilización por UV funciona según el mismo principio: el agua pasa a través de una cámara de UV, los patógenos se eliminan en ese momento, pero el agua de la piscina vuelve sin protección duradera. Sigue siendo necesario un residuo químico. La combinación de UV y ozono supone un auténtico avance, pero ambos requieren una cloración de respaldo según las normas estándar de química de piscinas.

La ionización de cobre y plata (ECOsmarte, Nature2, FROG) utiliza iones metálicos para eliminar bacterias y algas. Algunas configuraciones funcionan con niveles muy bajos de cloro residual, aunque es necesario un control cuidadoso y continuo de la química del agua y de los niveles de iones metálicos.

Todas estas opciones reducen el cloro. Ninguna lo elimina por completo en condiciones normales de funcionamiento. La única categoría que elimina por completo la necesidad de desinfectante es la filtración biológica.

¿Existe alguna opción para una piscina verdaderamente libre de cloro?

Sí, y se trata de una categoría totalmente distinta de los sistemas de agua salada, UV u ozono.

El sistema Origin Aqua Mineral+Biome® no utiliza cloro en ninguna fase: ni se genera, ni se añade, ni está presente como residuo. En lugar de eliminar los patógenos con un desinfectante, elimina los nutrientes que estos necesitan para sobrevivir. El mecanismo, desarrollado por microbiólogos doctores de Origin Aqua tras un avance decisivo en 2013, elimina el fosfato, el nitrógeno y el carbono del agua. Sin esos nutrientes, las bacterias y las algas no pueden crecer.

El resultado es un agua mineral natural con calidad de manantial: cristalina, suave para la piel y completamente inodora. Al no haber cloro que reaccione con la materia orgánica, no se forman cloraminas. El agua no contiene subproductos de desinfección, no tiene olor a piscina y evita la corrosión por sal que producen los sistemas electrolíticos.

En el caso de las piscinas cubiertas, la diferencia es inmediata. El olor a productos químicos desaparece. La calidad del aire en la sala de la piscina cambia. Las personas con asma, eccema o sensibilidad cutánea notan la diferencia desde el primer baño.

Lee más sobre los fundamentos científicos en nuestra página sobre tecnología de filtración para piscinas.

Cómo convertir tu piscina en una sin productos químicos

Si tienes una piscina de agua salada o de cloro y quieres pasar a un sistema verdaderamente libre de productos químicos, la conversión es más sencilla de lo que la mayoría de la gente espera.

El sistema Mineral+Biome® se adapta a una piscina existente en un solo día; consulta nuestra página sobre piscinas sin productos químicos para conocer las especificaciones y los precios. Tu bomba y tuberías actuales se mantienen en su sitio. Sin obras estructurales, sin cambiar las tuberías, sin reconstruir. Se vacía la piscina, se instala el sistema y se vuelve a llenar con agua que, a partir de ese momento, no requiere la adición de productos químicos.

Para los propietarios de piscinas que actualmente gastan en cloro, estabilizador, reguladores de pH, algicidas y tratamientos de choque, el coste continuo de los productos químicos se reduce a cero. La calidad del agua mejora de forma apreciable desde el primer llenado. Para saber más sobre cómo funciona esto en la práctica, consulta nuestra guía sobre piscinas sin productos químicos o echa un vistazo a las preguntas frecuentes sobre piscinas.

Preguntas frecuentes

¿Las piscinas de agua salada siguen conteniendo cloro?

Sí. Una piscina de agua salada utiliza la electrólisis para convertir el cloruro de sodio disuelto en cloro. El agua de la piscina contiene la misma concentración de cloro libre (de 1 a 3 ppm) que una piscina tratada de forma convencional. «Agua salada» y «sin cloro» no son lo mismo.

¿Son las piscinas de agua salada más saludables que las cloradas?

Ligeramente, en algunos casos. El agua salada tiene un tacto algo más suave y algunas personas con una sensibilidad leve al cloro notan menos reacciones. Sin embargo, en las piscinas de agua salada se forman cloraminas exactamente igual que en las piscinas con cloro. Las cloraminas provocan los principales problemas de salud que la gente asocia con el cloro: irritación ocular, reacciones cutáneas y problemas de calidad del aire interior. Todos estos problemas persisten en las piscinas de agua salada.

¿Es una piscina de agua salada buena para la piel?

Algunas personas consideran que el agua salada es más suave para la piel. La textura ligeramente más sedosa supone una diferencia real. Para las personas con afecciones cutáneas graves, como el eccema o la psoriasis, la mejoría suele ser limitada, ya que la exposición a las cloraminas sigue siendo la misma, y estas son el principal desencadenante de las reacciones cutáneas tras nadar.

¿Cuál es el inconveniente de una piscina de agua salada?

La corrosión por la sal en el metal y el hormigón, los mayores costes de equipamiento (sustitución de las celdas de sal cada 3 a 5 años), la gestión continua del pH y el control periódico del nivel de sal. Las piscinas de agua salada siguen requiriendo reguladores de pH y otros productos químicos, a pesar de su reputación de bajo mantenimiento.

¿Cuál es la mejor alternativa a las piscinas de agua salada en el Reino Unido?

Depende de hasta dónde quieras llegar. El bromo, el ozono y los rayos UV reducen el cloro, pero siguen requiriendo un residuo químico. La ionización de cobre y plata puede acercarse mucho a un nivel de cloro cero. El único sistema que elimina el cloro por completo, según confirman estudios revisados por pares, es la filtración biológica. El sistema Mineral+Biome de Origin Aqua elimina los nutrientes que los patógenos necesitan para sobrevivir, lo que hace innecesario cualquier desinfectante. Esta es la única alternativa a las piscinas de agua salada en el Reino Unido que puede considerarse, con toda sinceridad, libre de productos químicos.

¿Se puede tener una piscina de agua salada sin cloro?

No. Una piscina de agua salada, por definición, utiliza la electrólisis para producir cloro a partir de la sal. Una piscina verdaderamente libre de cloro requiere un sistema diferente: la filtración microbiana viva, que elimina los nutrientes que necesitan los patógenos para sobrevivir, en lugar de utilizar cualquier tipo de desinfectante.

¿Hay que ducharse después de bañarse en una piscina de agua salada?

Es una buena práctica. El enjuague elimina los residuos de cloro, las cloraminas de la superficie de la piel y la sal disuelta. Para las personas con piel sensible, ducharse inmediatamente después reduce considerablemente la irritación tras el baño.

Comparación de Mineral+Biome® con otras alternativas a las piscinas de agua salada

Una piscina de agua salada es una piscina de cloro con un método de dosificación diferente. Mineral+Biome® pertenece a una categoría distinta: sin cloro, sin cloraminas, sin olor a piscina y sin corrosión por la sal. El agua es agua mineral natural de manantial, cristalina, suave para la piel y completamente inodora.

El sistema funciona en piscinas climatizadas, piscinas cubiertas, spas de natación y piscinas al aire libre. Se adapta a una piscina ya existente en un solo día sin necesidad de cambiar las tuberías. Lleva más de una década en uso comercial y fue elegido por Kate Winslet para su propia piscina.

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Nota sobre la terminología: por «sin productos químicos» nos referimos a que no se utilizan productos químicos de desinfección (ni cloro, ni bromo, ni cloración salina, ni cobre, ni ozono) y a que no quedan residuos químicos en el agua de la piscina. Durante la filtración se utilizan automáticamente agentes de control de trazas de fosfatos: estos se unen a los fosfatos y se eliminan por completo durante el retrolavado, sin dejar residuos en el agua. Los suplementos minerales se utilizan en concentraciones de partes por mil millones en un vehículo de grado alimentario. Lee nuestra definición completa.