Piscina natural frente a estanque: ¿Cuál es la diferencia?

La diferencia entre una piscina natural y un estanque de baño es uno de los puntos que más confusión generan entre los propietarios del Reino Unido que buscan opciones de agua sin productos químicos. Si has estado buscando información sobre la natación sin productos químicos, probablemente hayas visto que ambos términos se utilizan para referirse a lo mismo. Pero no son lo mismo. Un estanque de natación y una piscina natural parten del mismo principio —sin cloro, sin sal—, pero difieren notablemente en cuanto a diseño, estética y lo que realmente se puede hacer con ellos. La mayor diferencia es la calefacción. Ahí es donde la elección cobra importancia para la mayoría de los compradores del Reino Unido.

¿Qué es un estanque de natación?

Un estanque de natación limpia su agua a través de las plantas, no mediante un filtro. Juncos, carras y plantas acuáticas sumergidas crecen en una zona de regeneración específica. El agua circula a través de ellas de forma continua, y las raíces de las plantas extraen los nutrientes que las algas y los patógenos necesitan para crecer. Sin medios impulsados por bombas. Sin productos químicos. Las plantas hacen el trabajo.

El resultado es un agua que tiene el aspecto y el funcionamiento de un estanque natural, porque, en esencia, lo es. La fauna silvestre se instala en él: libélulas, ranas, escarabajos buceadores y, ocasionalmente, patos. Los bordes son suaves y naturalistas. El suelo suele ser de grava o arena, en lugar de baldosas.

En la mayoría de las instalaciones de estanques de baño del Reino Unido, la zona de plantación ocupa entre un tercio y la mitad de la superficie total. Es el sistema de filtración. En un proyecto de 10 m x 5 m, aproximadamente la mitad de esa superficie estará ocupada por plantas en lugar de por la zona de baño. No se puede separar la estética del mecanismo. Son lo mismo.

¿Qué es una piscina natural?

Una piscina natural sigue limpiando el agua de forma biológica, pero la filtración está oculta en una sala de plantas o enterrada bajo tierra. No hay zonas de plantación en la zona de baño. No hay juncos en los bordes, a menos que se desee. La piscina puede ser rectangular, geométrica, contemporánea. Desde lejos, puede parecer una piscina de azulejos. De cerca, el agua tiene esa misma calidad suave e inodora que se obtiene de cualquier sistema libre de productos químicos.

El término «piscina natural» se utiliza de forma imprecisa en el sector y abarca una amplia gama de sistemas, desde la filtración básica con arena hasta los medios biológicos avanzados. Lo que todos tienen en común es la ausencia de cloro, cloradores de sal o desinfección UV como método de tratamiento principal.

En la práctica, cuando los diseñadores y propietarios de piscinas del Reino Unido hablan de «piscina natural», a menudo se refieren a un estanque de natación con una estética más formal o a un sistema de filtración biológica que funciona de forma más parecida a una piscina convencional. La confusión es comprensible. La experiencia, el mantenimiento y las limitaciones son bastante diferentes.

Las diferencias clave, comparadas

La cuestión de la calefacción: por qué es importante en el Reino Unido

Esta es la cuestión que la mayoría de los artículos evitan, incluida la de si una piscina natural puede calentarse. Un estanque de natación no puede calentarse hasta alcanzar las temperaturas de una piscina convencional. Las plantas acuáticas y las comunidades microbianas que limpian el agua están adaptadas para funcionar dentro de un rango de temperatura natural, que oscila generalmente entre los 10 y los 22 grados centígrados. Por encima de eso, el equilibrio biológico se altera, las algas se vuelven difíciles de controlar y las plantas comienzan a sufrir.

La cuestión de si una piscina natural se puede calentar es una de las más prácticas que hay que plantearse antes de comprometerse con un diseño. En el clima del Reino Unido, sin calefacción, un estanque de natación ofrece aproximadamente entre 12 y 14 semanas de baño agradable al año. Para un proyecto que cuesta más de 60 000 £, eso supone una limitación significativa.

Algunos diseños de piscinas naturales, en los que la filtración está separada de la zona de baño y utiliza arena o medios biológicos en lugar de plantas vivas, pueden tolerar temperaturas más altas. Un sistema de filtración biológica como Mineral+Biome® funciona sin problemas hasta los 30 grados centígrados, con una temperatura máxima de funcionamiento de 32 grados. Climatizada, cubierta y utilizable durante todo el año.

Si su principal motivación es alargar la temporada de baño, un estanque de natación no es el punto de partida adecuado. Si también se está planteando las piscinas de agua salada, vale la pena saber que una piscina de agua salada sigue conteniendo cloro y se enfrenta a las mismas compensaciones en cuanto a la calefacción que cualquier piscina química.

Fauna, estética y lo que realmente quieres

Un estanque de natación es realmente hermoso. Las zonas de plantación atraen a libélulas, ranas y pájaros. Los bordes son suaves. Las hierbas y los juncos se mueven con el viento. Se integra en un jardín de una forma que una piscina de azulejos nunca podrá.

Si eso es lo que quieres, un estanque de natación lo cumple a la perfección. Si quieres cubrir la piscina en invierno, calentarla para nadar en temporada de entretiempo y que parezca una piscina en lugar de un elemento de jardín, un estanque de natación es el producto equivocado, por muy bien que suene en principio.

Las piscinas naturales sin zonas de plantación se sitúan entre ambas. Pueden tener formas contemporáneas y son más fáciles de cubrir, aunque la calefacción sigue estando limitada por el sistema de filtración. Los mejores diseñadores de piscinas naturales del Reino Unido, como Gartenart y Lume Pools, trabajan con ambos estilos y te asesorarán con sinceridad en función de tu terreno y tus prioridades.

Costes y mantenimiento

Ninguna de las dos requiere poco mantenimiento en el sentido en que a veces se vende una piscina de cloro como de bajo mantenimiento. La carga de trabajo es diferente, no menor. No hay que dosificar productos químicos, pero sí hay que realizar trabajos de plantación estacionales, limpiar los sedimentos de la zona de regeneración y controlar los nutrientes. Es tanto una cuestión de jardinería como de técnica.

Los costes de construcción de los estanques de natación en el Reino Unido suelen partir de entre 50 000 y 60 000 £ para una instalación modesta y aumentan significativamente en diseños más grandes o complejos. Las piscinas naturales con un estilo contemporáneo tienden a costar más, acercándose al rango de precios de una piscina convencional de calidad.

Para los propietarios que ya tienen una piscina convencional y desean agua sin productos químicos, tanto los estanques de natación como las piscinas naturales requieren una nueva construcción. La piscina existente no se puede convertir a ninguno de estos dos sistemas. Un sistema de filtración biológica es la única opción que permite adaptar una estructura existente —y la única forma de conseguir una piscina sin productos químicos a partir de lo que ya tienes—. Puede leer más sobre cómo funciona esto en nuestra guía para adaptar una piscina para que esté libre de productos químicos.

Permiso de obra en el Reino Unido

En la mayoría de los casos, un estanque de natación doméstico o una piscina natural se considera una obra permitida y no requiere permiso de obra, siempre que cumpla las condiciones estándar: no estar en el jardín delantero, no ocupar más de la mitad de la superficie del jardín y no estar en un área de conservación o en un Área de Extraordinaria Belleza Natural.

Dicho esto, las autoridades locales pueden tener normas diferentes. Una gran zona de plantación plantea más cuestiones de uso del suelo y drenaje que una piscina estándar. Si tu terreno se encuentra en una zona protegida, cerca de un curso de agua o está catalogado, consulta con la autoridad urbanística local antes de que el diseño avance demasiado. Una conversación previa a la solicitud no cuesta nada y puede ahorrarte un importante trabajo de reelaboración.

La tercera opción que la mayoría de la gente no ha considerado

Hay algo que rara vez se menciona en este debate. Tanto los estanques de natación como las piscinas naturales son construcciones nuevas. Si ya tienes una piscina, o si quieres algo que se parezca a una piscina convencional y que se pueda climatizar, ninguna de estas opciones te lo ofrece. Existe una tercera opción.

Mineral+Biome® es un sistema de filtración biológica que se instala en la sala de máquinas de la piscina y produce agua verdaderamente libre de productos químicos en una piscina convencional. Sin zona de plantación. Sin fauna silvestre. Sin limitaciones para la calefacción. La calidad del agua se consigue gracias a un sistema microbiano vivo que elimina el fosfato, el nitrógeno y el carbono que los patógenos y las algas necesitan para sobrevivir. La ciencia que sustenta este enfoque ha sido revisada por pares y publicada en Nature Water, lo que confirma la eliminación del 99,9 % de los patógenos sin necesidad de productos químicos desinfectantes.

Para cualquiera que esté construyendo una nueva piscina y desee agua libre de productos químicos que se pueda calentar y cubrir, vale la pena conocer esto antes de decidirse por un estanque de natación o un diseño de piscina natural. Nuestra página de tecnología explica en detalle cómo funciona el sistema.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre un estanque y una piscina natural?

Un estanque de jardín es principalmente un hábitat para la fauna silvestre y no está diseñado para nadar. Una piscina natural, o estanque de natación, está diseñada específicamente para el uso humano, con la profundidad suficiente, la gestión de la calidad del agua y la circulación necesarias para permitir la natación habitual. La terminología se solapa, pero la intención del diseño es diferente.

¿Se puede nadar en un estanque de natación durante todo el año en el Reino Unido?

No de forma cómoda sin calefacción, y los estanques de baño no se pueden calentar de manera eficiente porque las plantas acuáticas que limpian el agua no toleran las temperaturas de la piscina. En el clima del Reino Unido, la mayoría de los estanques de baño se pueden utilizar de junio a septiembre. Los sistemas de piscinas biológicas sin productos químicos se pueden calentar hasta 30 grados centígrados y utilizarse durante todo el año.

¿Son caras de mantener las piscinas naturales?

Requieren un mantenimiento diferente al de una piscina con cloro, no menor. Las zonas de plantación necesitan un cuidado estacional, hay que controlar los niveles de nutrientes del agua y, con el tiempo, se acumulan sedimentos. A largo plazo, los costes son menores que los del mantenimiento de una piscina química, pero el trabajo es tanto hortícola como técnico.

¿Se puede calentar un estanque de natación?

No, no a las temperaturas habituales de las piscinas convencionales. Los ecosistemas biológicos que limpian el agua de los estanques de natación se ven alterados por temperaturas sostenidas por encima de aproximadamente 22 a 24 grados centígrados. Los estanques de natación funcionan bien en su rango de temperatura natural. Para nadar en agua climatizada, se necesita un enfoque diferente.

¿Se necesita permiso de obra para un estanque de natación en el Reino Unido?

Normalmente no, para una instalación doméstica en un jardín trasero que cumpla las condiciones de desarrollo permitidas. Se aplican excepciones en zonas protegidas, Áreas de Extraordinaria Belleza Natural y cuando el proyecto afecta al drenaje o a un curso de agua cercano. Consulte siempre con la autoridad urbanística local si tiene alguna duda.

¿Necesita una bomba un estanque natural para nadar?

Sí. El agua debe circular desde la zona de baño a través de la zona de regeneración o filtración y volver. Una bomba impulsa esta circulación. Por lo general, se trata de una bomba de bajo consumo según los estándares de las piscinas, pero funciona de forma continua durante la temporada de baño.

¿Puedo convertir mi estanque en una piscina natural?

Más o menos. Un estanque de jardín ya existente puede convertirse en un estanque de baño, pero no basta con tirarse al agua. Se necesita una profundidad mínima de unos 1,5 metros, una bomba, una zona de plantación o filtración adecuada y una calidad del agua que cumpla sistemáticamente con las normas de baño. En la práctica, suele tratarse de una reconstrucción, no de una adaptación. Un estanque natural y un estanque de baño tienen un aspecto similar, pero su diseño es muy diferente.

¿Se puede nadar en un estanque natural?

Se puede, pero no es algo que la mayoría de la gente repetiría. Un estanque sin gestionar tiene una profundidad impredecible, poca visibilidad, falta de circulación y una calidad del agua que fluctúa con las lluvias, la estación del año y la fauna que haya habido en él recientemente. Un estanque de baño construido expresamente tiene un aspecto similar, pero es un sistema gestionado con agua analizada, la profundidad adecuada y una circulación activa. La experiencia es completamente diferente.

¿Cuál es la opción adecuada para ti?

Un estanque de natación es ideal para quien busca un elemento de jardín natural en el que poder nadar durante el verano. Una piscina natural es ideal para quien busca agua libre de productos químicos con una forma más flexible y contemporánea. Un sistema de filtración biológica es ideal para quien busca todo eso, pero también quiere calefacción, uso durante todo el año o una forma de convertir una piscina ya existente. Ninguna de estas es una respuesta incorrecta. Son respuestas a preguntas diferentes.

No construimos estanques de natación ni piscinas naturales. Suministramos el sistema Mineral+Biome® a través de una red de constructores de piscinas y directamente cuando el constructor existente aún no es socio. Eso significa que el asesoramiento que ofrecemos es independiente del enfoque que elijas. Si desea una opinión sincera sobre qué opción se adapta mejor a su piscina, su terreno y sus aspiraciones, póngase en contacto con nosotros y se la daremos.

Una nota sobre la terminología: por «sin productos químicos» nos referimos a que no se utilizan productos químicos de desinfección (ni cloro, ni bromo, ni cloración salina, ni cobre, ni ozono) y que no hay residuos químicos en el agua de baño. Durante la filtración se utilizan automáticamente agentes de control de trazas de fosfatos; estos se unen a los fosfatos y se eliminan por completo durante el retrolavado, sin dejar residuos. Los suplementos minerales se utilizan en concentraciones de partes por mil millones en un vehículo de grado alimentario. Lee nuestra definición completa.