¿Qué es una piscina natural? Tipos, coste y comparación con un estanque para nadar

Una piscina natural es una piscina que se limpia mediante plantas o filtración biológica, en lugar de cloro, sal o rayos UV. Algunas se construyen como estanques de natación con vegetación y lechos de juncos en los bordes; otras ocultan el sistema de filtración en una sala de instalaciones y tienen el aspecto de una piscina convencional alicatada. El término se utiliza de forma imprecisa en el sector de las piscinas del Reino Unido, y es fácil confundir una piscina natural con una piscina sin productos químicos como la Mineral+Biome® de Origin Aqua —son cosas realmente diferentes, con distintos costes, mantenimiento y limitaciones—. A continuación te ofrecemos un desglose completo, incluida una opción que la mayoría de las guías no mencionan.

¿Qué es una piscina natural?

Una piscina natural depura el agua de forma biológica, pero el sistema de filtración está oculto en una sala de instalaciones o enterrado bajo tierra, en lugar de estar situado en la zona de baño. No hay zonas de plantación en la propia zona de baño. No hay juncos en los bordes, a menos que los quieras. La piscina puede ser rectangular, geométrica o contemporánea. Desde lejos, puede parecer cualquier piscina alicatada. De cerca, el agua tiene esa misma calidad suave e inodora que se obtiene con cualquier sistema sin productos químicos.

El término «piscina natural» se utiliza de forma imprecisa en el sector y abarca una amplia gama de sistemas, desde la filtración básica con arena hasta los medios biológicos avanzados. Lo que todos tienen en común es la ausencia de cloro, cloradores de sal o desinfección por rayos UV como método principal de tratamiento.

En la práctica, cuando los diseñadores y propietarios de piscinas del Reino Unido hablan de «piscina natural», a menudo se refieren bien a un estanque de natación con una estética más formal, bien a un sistema de filtración biológica que funciona de forma más parecida a una piscina convencional. La confusión es comprensible. La experiencia, el mantenimiento y las limitaciones son bastante diferentes, por lo que merece la pena ser preciso a la hora de determinar cuál de ellas estás investigando realmente.

¿Es seguro bañarse en una piscina natural?

Sí, siempre que el sistema esté correctamente diseñado y dimensionado para el número de bañistas que lo utilicen. Una piscina natural no desinfecta el agua como lo hace una piscina clorada. En su lugar, las plantas y las bacterias beneficiosas de la zona de filtración eliminan los nutrientes —fosfato, nitrógeno y carbono— que los patógenos y las algas necesitan para multiplicarse. Cuando el sistema biológico es de dimensiones insuficientes, no se mantiene adecuadamente o se ve afectado por una ola de calor prolongada, ese equilibrio puede alterarse: la proliferación de algas tiñe el agua de verde y la claridad puede disminuir durante varios días seguidos.

No existe en el Reino Unido una normativa para las piscinas naturales privadas equivalente a los códigos que regulan las piscinas públicas, por lo que la calidad del agua depende por completo de las especificaciones del diseñador y de la gestión continua. La Asociación Británica de Piscinas Naturales publica unas directrices de diseño que conviene leer antes de encargar la construcción. En la práctica, los estanques de natación y las piscinas naturales bien diseñados y construidos por especialistas británicos con experiencia son seguros y se utilizan con regularidad; pero «seguros» aquí significa que están correctamente diseñados y mantenidos, no que sean químicamente estériles como lo es una piscina convencional desinfectada.

¿Cómo se mantienen limpias las piscinas naturales?

El mecanismo se basa en el mismo principio subyacente que Origin Aqua utiliza en una piscina convencional, solo que se aplica de forma diferente. Las algas y los patógenos transmitidos por el agua necesitan tres nutrientes para desarrollarse: fosfato, nitrógeno y carbono. Si se eliminan esos nutrientes, ninguno de ellos puede afianzarse, independientemente de si se añade un desinfectante.

En un estanque de natación o una piscina natural, las raíces de las plantas y las bacterias que viven en el lecho de grava de la zona de regeneración absorben esos nutrientes a medida que el agua circula a través de ellos gracias a una bomba. Se trata de un proceso biológico pasivo —sin productos químicos ni dosificaciones—, pero requiere una densidad de plantas, un caudal y un tamaño de la zona de regeneración adecuados al volumen de agua y al número de bañistas. Los sistemas mal dimensionados se vuelven verdes. Los bien diseñados, no.

La conocida desventaja a largo plazo es que esta capacidad de filtración no es estática. A medida que la zona de plantación madura a lo largo de varios años, los sistemas radiculares y los residuos orgánicos acumulados reducen la eficacia con la que procesa los nutrientes, y el rendimiento disminuye gradualmente. Con el tiempo, la zona de plantación necesita una remodelación significativa. Es una realidad del mantenimiento que la mayoría de las conversaciones de venta de piscinas naturales pasan por alto.

El sistema Mineral+Biome® de Origin Aqua elimina esos mismos tres nutrientes utilizando un mecanismo de suministro diferente: un medio microbiano vivo dentro de una sala de plantas convencional, en lugar de plantas y lechos de grava situados en la propia piscina. Esa es una de las razones por las que puede instalarse en una piscina existente sin necesidad de reconstruirla: los organismos biológicos que realizan el trabajo no necesitan una zona de plantación para vivir y no se degradan como puede hacerlo un sistema vegetal que va madurando.

¿Qué es un estanque de natación?

Un estanque de natación depura su agua mediante plantas, no a través de un filtro. Los juncos, las cañas y las plantas acuáticas sumergidas crecen en una zona de regeneración específica. El agua circula a través de ellas de forma continua, y las raíces de las plantas extraen los nutrientes que las algas y los patógenos necesitan para crecer. No hay medios impulsados por bombas en el sentido tradicional, más allá de la circulación. Sin productos químicos. Las plantas se encargan del trabajo.

El resultado es un agua que tiene el aspecto y el funcionamiento de un estanque natural, porque, en esencia, lo es. La fauna silvestre se instala en él: libélulas, ranas, escarabajos buceadores y, ocasionalmente, patos. Los bordes son suaves y naturalistas. El fondo suele ser de grava o arena, en lugar de baldosas.

En la mayoría de las instalaciones de estanques de baño del Reino Unido, la zona de plantación ocupa entre un tercio y la mitad de la superficie total. Es el sistema de filtración. En un proyecto de 10 m x 5 m, aproximadamente la mitad de esa superficie estará ocupada por plantas en lugar de por la zona de baño. No se puede separar la estética del mecanismo. Son lo mismo —a menos que la filtración se realice de otra forma, que es donde la opción híbrida que se describe más adelante en esta guía cambia la ecuación.

Las diferencias clave, comparadas

Un estanque natural híbrido —que conserva parte de la vegetación pero deja que Mineral+Biome® se encargue de la mayor parte del trabajo de filtración— se sitúa entre las columnas central y la de la derecha. Más información al respecto a continuación.

La cuestión de la calefacción: por qué es importante en el Reino Unido

Esta es la cuestión que la mayoría de los artículos evitan, incluida la de si un estanque natural puede calentarse. Un estanque de baño no puede calentarse hasta alcanzar las temperaturas de una piscina convencional. Las plantas acuáticas y las comunidades microbianas que depuran el agua están adaptadas para funcionar dentro de un rango de temperatura natural, que oscila, en términos generales, entre los 10 y los 22 grados Celsius. Por encima de ese rango, el equilibrio biológico se altera, las algas se vuelven difíciles de controlar y las plantas comienzan a sufrir.

La cuestión de si una piscina natural se puede calentar es una de las más prácticas que hay que plantearse antes de decidirse por un diseño. En el clima del Reino Unido, sin calefacción, un estanque de natación ofrece aproximadamente entre 12 y 14 semanas de baño agradable al año. Para un proyecto que cuesta más de 60 000 libras, eso supone una limitación significativa.

Algunos diseños de piscinas naturales, en los que la filtración está separada de la zona de baño y utiliza arena o medios biológicos en lugar de plantas vivas, pueden tolerar temperaturas más altas. Un sistema de filtración biológica como Mineral+Biome® funciona sin problemas hasta los 30 grados centígrados, con una temperatura máxima de funcionamiento de 32 grados. Climatizada, cubierta y utilizable durante todo el año.

Si tu principal motivación es alargar la temporada de baño, un estanque de natación no es el punto de partida adecuado. Si también te estás planteando las piscinas de agua salada, conviene saber que una piscina de agua salada sigue conteniendo cloro y se enfrenta a las mismas limitaciones de calefacción que cualquier piscina química.

Fauna silvestre, estética y lo que realmente quieres

Un estanque de natación es realmente hermoso. Las zonas de plantación atraen a libélulas, ranas y pájaros. Los bordes son suaves. Las hierbas y los juncos se mecen con el viento. Se integra en el jardín de una forma que una piscina de azulejos nunca podrá igualar.

Si eso es lo que quieres, un estanque de natación lo cumple a la perfección. Si quieres cubrir la piscina en invierno, calentarla para nadar en temporada de entretiempo y que tenga el aspecto de una piscina en lugar de un elemento del jardín, un estanque de natación no es la opción adecuada, por muy bien que suene en teoría.

Las piscinas naturales sin zonas de plantación se sitúan a medio camino entre ambas. Pueden tener formas contemporáneas y son más fáciles de cubrir, aunque la calefacción sigue estando limitada por el sistema de filtración. Los mejores diseñadores de piscinas naturales del Reino Unido, como Gartenart y Lume Pools, trabajan con ambos estilos y te asesorarán con sinceridad en función de tu terreno y tus prioridades.

Costes y mantenimiento

Ninguna de las dos requiere poco mantenimiento, en el sentido en que a veces se vende una piscina de cloro como de bajo mantenimiento. La carga de trabajo es diferente, no menor. No hay que dosificar productos químicos, pero sí hay que realizar trabajos de plantación estacionales, retirar sedimentos de la zona de regeneración y controlar los nutrientes. Es una tarea tanto hortícola como técnica.

Los costes de construcción de los estanques de natación en el Reino Unido suelen oscilar entre unas 50 000 y 60 000 libras para una instalación modesta, y aumentan significativamente en el caso de diseños más grandes o complejos. Las piscinas naturales de estilo contemporáneo suelen ser más caras, acercándose al rango de precios de una piscina convencional de calidad. Mantener un diseño sencillo —una disposición de un solo estanque, profundidad estándar, sin sistema de calefacción ni cubierta— es lo que más influye en el control de los costes; un diseño de dos estanques con una amplia zona de plantación se sitúa en el extremo superior del rango de precios. Para un desglose completo de en qué se invierte el presupuesto de una piscina, consulta nuestra guía sobre los costes de las piscinas en el Reino Unido.

Para los propietarios que ya tienen una piscina convencional y desean agua sin productos químicos, tanto los estanques de natación como las piscinas naturales requieren una nueva construcción. La piscina existente no se puede adaptar a ninguno de estos dos enfoques. Un sistema de filtración biológica es la única opción que permite la adaptación de una estructura existente —y la única forma de conseguir una piscina sin productos químicos a partir de la que ya tienes—. Puede obtener más información sobre cómo funciona esto en nuestra guía para adaptar una piscina para que no utilice productos químicos.

Permiso de obras en el Reino Unido

En la mayoría de los casos, un estanque de natación doméstico o una piscina natural se consideran «obras permitidas» y no requieren permiso de obras, siempre que cumplan las condiciones estándar: no estar situado en el jardín delantero, no ocupar más de la mitad de la superficie del jardín y no encontrarse en una zona protegida ni en un Área de Excepcional Belleza Natural.

Dicho esto, las autoridades locales pueden tener normas diferentes. Una zona de plantación extensa plantea más cuestiones relacionadas con el uso del suelo y el drenaje que una piscina convencional. Si tu terreno se encuentra en una zona protegida, cerca de un curso de agua o está catalogado, consulta con la autoridad urbanística local antes de que el diseño avance demasiado. Una conversación previa a la solicitud no cuesta nada y puede ahorrarte un importante trabajo de reelaboración. Para obtener una visión completa de los umbrales de las obras permitidas, las normas de drenaje y la normativa sobre casetas de piscina, consulta nuestra guía completa sobre los permisos de obra para piscinas en el Reino Unido.

Adaptar una piscina existente para que no utilice productos químicos

Hay un aspecto que rara vez se menciona en este debate. Tanto los estanques de natación como las piscinas naturales son construcciones nuevas. Si ya tienes una piscina, o si quieres algo que se parezca a una piscina convencional y que se pueda climatizar, ninguna de estas opciones te permite conseguirlo. Pero hay una forma de solucionarlo.

Mineral+Biome® es un sistema de filtración biológica que se instala en la sala de máquinas de la piscina y produce agua verdaderamente libre de productos químicos en una piscina convencional. Sin zona de plantación. Sin fauna silvestre. Sin limitaciones para la calefacción. La calidad del agua se consigue gracias a un sistema microbiano vivo que elimina el fosfato, el nitrógeno y el carbono que los patógenos y las algas necesitan para sobrevivir. La base científica de este enfoque ha sido revisada por expertos y publicada en *Nature Water*, lo que confirma una eliminación del 99,9 % de los patógenos sin necesidad de productos químicos desinfectantes.

Para cualquiera que esté construyendo una piscina nueva y desee agua libre de productos químicos que se pueda calentar y cubrir, merece la pena conocer esta opción antes de decidirse por un estanque de natación o un diseño de piscina natural. Nuestra página de tecnología explica en detalle cómo funciona el sistema.

Un estanque natural híbrido: mantener el aspecto, eliminar la fragilidad

Existe una cuarta opción que la mayoría de las guías no mencionan, ya que no encaja claramente en la dicotomía «piscina química» frente a «piscina natural». No es necesario elegir entre un estanque de natación totalmente plantado y una piscina totalmente mecánica y libre de productos químicos: Mineral+Biome® puede integrarse directamente en la construcción de un nuevo estanque natural o una nueva piscina natural, en lugar de limitarse a adaptarse a uno convencional.

En un estanque de baño estándar, la zona de plantación se encarga de toda la labor de filtración, por lo que debe ocupar entre el 30 % y el 50 % de la superficie total y, como se ha explicado anteriormente, esa capacidad de filtración disminuye gradualmente a medida que la vegetación madura y se acumulan los residuos orgánicos. Sin embargo, cuando Mineral+Biome® se integra en el diseño desde el principio, asume la mayor parte de esa labor de eliminación de nutrientes. En la práctica, esto significa que:

• La zona de plantación puede reducirse hasta alrededor del 20 % de la superficie —lo suficiente para mantener la estética y la fauna, sin que sea necesario construir el estanque en torno a las plantas—
• La filtración es mecánicamente estable, en lugar de depender de que un sistema de plantas vivas madure correctamente, por lo que no hay que prever atascos a largo plazo ni reconstrucciones equivalentes
• La piscina puede climatizarse, algo que no es posible en un estanque de natación convencional
• La calidad del agua se controla y automatiza, en lugar de gestionarse a ojo y según la estación del año

Se trata de un producto genuinamente diferente de ambos extremos del espectro: el aspecto y el carácter ecológico de un estanque natural, con la fiabilidad, la calefacción y la estabilidad a largo plazo de un sistema mecánico. Debe especificarse en la fase de diseño, ya que modifica los requisitos de la sala de máquinas y de la circulación en comparación con una piscina convencional o un estanque totalmente plantado. Si estás planeando un estanque natural y quieres saber si esta opción se adapta a tu diseño, ponte en contacto con nosotros y analizaremos juntos las especificaciones.

Preguntas frecuentes

¿Se puede nadar en un estanque de natación durante todo el año en el Reino Unido?

No de forma cómoda sin calefacción, y los estanques de natación no pueden calentarse de manera eficiente porque las plantas acuáticas que purifican el agua no toleran las temperaturas de la piscina. En el clima del Reino Unido, la mayoría de los estanques de natación se pueden utilizar de junio a septiembre. Los sistemas de piscinas biológicas sin productos químicos pueden calentarse hasta los 30 grados centígrados y utilizarse durante todo el año.

¿Es caro el mantenimiento de las piscinas naturales?

Requieren un mantenimiento diferente al de una piscina con cloro, no menor. Las zonas de plantación necesitan un cuidado estacional, hay que controlar los niveles de nutrientes del agua y, con el tiempo, se acumulan sedimentos. A largo plazo, los costes son menores que los del mantenimiento de una piscina química, pero el trabajo es tanto hortícola como técnico.

¿Se puede calentar un estanque de natación?

No, no hasta las temperaturas habituales de una piscina convencional. Los ecosistemas biológicos que depuran el agua de los estanques de natación se ven alterados por temperaturas sostenidas por encima de aproximadamente 22 a 24 grados Celsius. Los estanques de natación funcionan bien dentro de su rango de temperatura natural. Para nadar en agua climatizada, se necesita un enfoque diferente.

¿Se necesita permiso de obras para construir un estanque de natación en el Reino Unido?

Normalmente no, si se trata de una instalación doméstica en un jardín trasero que cumpla las condiciones de desarrollo permitidas. Se aplican excepciones en zonas protegidas, Áreas de Extraordinaria Belleza Natural y cuando el proyecto afecte al drenaje o a un curso de agua cercano. Consulta siempre con la autoridad urbanística local si tienes alguna duda.

¿Cuál es la forma más económica de construir una piscina natural?

Mantener un diseño sencillo es lo que más influye en el control de los costes: un estanque con una sola cuenca, con vegetación, una zona de regeneración más pequeña, profundidad estándar y sin sistema de calefacción ni cubierta siempre costará menos que un diseño de dos cuencas con una gran zona de vegetación. Existen opciones de «bricolaje» y de autoconstrucción que pueden reducir aún más los costes, pero los principales riesgos son el cumplimiento de los requisitos de profundidad de seguridad del Reino Unido y lograr el equilibrio biológico adecuado sin la ayuda de un especialista. Calcula un presupuesto realista a partir de unas 50 000 £, incluso para una instalación modesta en el Reino Unido; consulta nuestro desglose completo de los costes de las piscinas en el Reino Unido.

¿Puedo convertir mi estanque en una piscina natural?

Más o menos. Un estanque de jardín ya existente puede convertirse en un estanque para nadar, pero no basta con tirarse al agua. Se necesita una profundidad mínima de unos 1,5 metros, una bomba, una zona adecuada para la vegetación o la filtración, y una calidad del agua que cumpla de forma constante con las normas de baño. En la práctica, suele tratarse de una reconstrucción, no de una adaptación. Un estanque natural y un estanque para nadar tienen un aspecto similar, pero su diseño es muy diferente.

¿Se puede nadar en un estanque natural?

Se puede, pero no es algo que la mayoría de la gente repetiría. Un estanque sin gestionar tiene una profundidad impredecible, poca visibilidad, falta de circulación y una calidad del agua que varía en función de las precipitaciones, la estación del año y la fauna que haya habitado en él recientemente. Un estanque de baño construido expresamente para tal fin tiene un aspecto similar, pero es un sistema gestionado con agua analizada, la profundidad adecuada y una circulación activa. La experiencia es completamente diferente.

¿Se puede añadir Mineral+Biome® a un estanque natural o a un estanque de baño ya existente?

No como una simple adaptación posterior: debe formar parte del diseño, ya que modifica los requisitos relativos al espacio para las plantas y a la circulación. Cuando se puede especificar en la fase de construcción, Mineral+Biome® se encarga de la mayor parte de la eliminación de nutrientes que, de otro modo, realizarían las plantas por sí solas, lo que suele reducir la zona plantada a alrededor del 20 % de la superficie, al tiempo que añade capacidad de calentamiento y elimina la pérdida de filtración a largo plazo que conlleva un sistema basado únicamente en plantas.

¿Cuál es la opción adecuada para ti?

Un estanque de natación es ideal para quien desea un elemento de jardín natural en el que poder nadar durante el verano y no le importa que la zona de plantación requiera retoques a medida que madura. Una piscina natural es ideal para quien desea agua libre de productos químicos con una forma más flexible y contemporánea. Una reforma es ideal para quien ya tiene una piscina y desea calefacción, uso durante todo el año y que no haya que reconstruirla. Y un estanque natural híbrido es ideal para quien busca el aspecto y la ecología de un estanque natural sin su fragilidad a largo plazo, con la opción de calentarlo. Ninguna de estas opciones es una respuesta incorrecta. Son respuestas a preguntas diferentes.

Nosotros no construimos estanques de natación ni piscinas naturales. Suministramos el sistema Mineral+Biome® —ya sea como reforma independiente o integrado en el diseño de un nuevo estanque, piscina o estanque natural— a través de una red de constructores de piscinas y directamente cuando el constructor actual aún no es socio nuestro. Esto significa que el asesoramiento que ofrecemos es independiente del enfoque que elijas. Si deseas una opinión sincera sobre qué opción se adapta mejor a tu piscina, tu terreno y tus aspiraciones, ponte en contacto con nosotros y te la daremos.

Una nota sobre la terminología: por «sin productos químicos» nos referimos a que no se utilizan productos químicos de desinfección (ni cloro, ni bromo, ni cloración salina, ni cobre, ni ozono) y a que no quedan residuos químicos en el agua de baño. Durante la filtración se utilizan automáticamente agentes de control de trazas de fosfatos; estos se unen a los fosfatos y se eliminan por completo durante el retrolavado, sin dejar residuos. Los suplementos minerales se utilizan en concentraciones de partes por mil millones en un vehículo apto para uso alimentario. Lee nuestra definición completa.