O que é uma piscina natural? Tipos, custo e comparação com um lago de natação

Uma piscina natural é uma piscina cuja limpeza é feita através de plantas ou filtração biológica, em vez de cloro, sal ou raios UV. Algumas são construídas como lagoas de natação com vegetação, com canaviais nas margens; outras escondem o sistema de filtração numa sala de vegetação e têm o aspeto de uma piscina convencional revestida a azulejos. O termo é utilizado de forma imprecisa na indústria de piscinas do Reino Unido, e é fácil confundir uma piscina natural com uma piscina sem produtos químicos, como a Mineral+Biome® da Origin Aqua — coisas genuinamente diferentes, com custos, manutenção e limitações distintos. Aqui está a análise completa, incluindo uma opção que a maioria dos guias não menciona.

O que é uma piscina natural?

Uma piscina natural purifica a água biologicamente, mas o sistema de filtração fica escondido numa sala de instalações ou enterrado no subsolo, em vez de se situar na área de natação. Não há zonas de plantação na própria área de natação. Não há juncos nas margens, a menos que os queira. A piscina pode ser retangular, geométrica, contemporânea. À distância, pode parecer uma piscina qualquer revestida a azulejos. De perto, a água tem aquela mesma qualidade suave e inodora que se obtém em qualquer sistema sem produtos químicos.

O termo «piscina natural» é utilizado de forma abrangente em todo o setor e abrange uma variedade de sistemas, desde a filtração básica por areia até meios biológicos avançados. O que todos têm em comum é a ausência de cloro, cloradores de sal ou desinfeção por UV como método de tratamento principal.

Na prática, quando os projetistas e proprietários de piscinas do Reino Unido falam em «piscina natural», referem-se frequentemente a um lago de natação com uma estética mais formal ou a um sistema de filtração biológica que funciona de forma mais semelhante a uma piscina convencional. A confusão é compreensível. A experiência, a manutenção e as limitações são bastante diferentes, razão pela qual vale a pena ser preciso quanto ao tipo de piscina que está realmente a pesquisar.

É seguro nadar numa piscina natural?

Sim, desde que o sistema esteja devidamente concebido e dimensionado para o número de banhistas que o utilizam. Uma piscina natural não desinfeta a água da mesma forma que uma piscina clorada. Em vez disso, as plantas e as bactérias benéficas na zona de filtração removem os nutrientes — fosfato, azoto e carbono — de que os agentes patogénicos e as algas necessitam para se multiplicarem. Quando o sistema biológico é subdimensionado, mal mantido ou afetado por um período prolongado de calor, esse equilíbrio pode ser perturbado: a proliferação de algas torna a água verde e a claridade pode diminuir durante vários dias seguidos.

Não existe no Reino Unido uma norma regulamentar para piscinas naturais privadas equivalente aos códigos que regem as piscinas públicas, pelo que a qualidade da água depende inteiramente das especificações do projetista e da gestão contínua. A Associação Britânica de Piscinas Naturais publica orientações de conceção que vale a pena ler antes de encomendar uma construção. Na prática, as lagoas de natação e piscinas naturais bem concebidas, construídas por especialistas britânicos experientes, são seguras e utilizadas regularmente — mas «seguras», neste contexto, significa devidamente concebidas e mantidas, não quimicamente estéreis como uma piscina convencional desinfectada.

Como é que as piscinas naturais se mantêm limpas?

O mecanismo baseia-se no mesmo princípio subjacente que a Origin Aqua utiliza numa piscina convencional, apenas aplicado de forma diferente. As algas e os agentes patogénicos transmitidos pela água precisam de três nutrientes para se estabelecerem: fosfato, azoto e carbono. Se esses nutrientes forem removidos, nenhum deles consegue estabelecer-se, independentemente da adição de um desinfetante.

Numa lagoa de natação ou piscina natural, as raízes das plantas e as bactérias que vivem no leito de cascalho da zona de regeneração absorvem esses nutrientes à medida que a água circula através deles por meio de uma bomba. Trata-se de um processo biológico passivo — sem produtos químicos, sem dosagem —, mas requer a densidade de plantas, o caudal e o tamanho da zona de regeneração adequados ao volume de água e ao número de banhistas. Os sistemas mal dimensionados ficam verdes. Os bem concebidos, não.

A fraqueza conhecida a longo prazo é que esta capacidade de filtração não é estática. À medida que a zona plantada amadurece ao longo de vários anos, os sistemas radiculares e os detritos orgânicos acumulados reduzem a eficácia com que processa os nutrientes, e o desempenho diminui gradualmente. Eventualmente, a zona de plantação necessita de uma remodelação significativa. É uma realidade de manutenção que a maioria das conversas de venda de piscinas naturais ignora.

O sistema Mineral+Biome® da Origin Aqua priva os mesmos três nutrientes utilizando um mecanismo de fornecimento diferente: meios microbianos vivos no interior de uma sala de plantas convencional, em vez de plantas e leitos de cascalho colocados na própria piscina. É em parte por isso que pode ser adaptado a uma piscina existente sem necessidade de reconstrução — a biologia responsável pelo processo não necessita de uma zona de plantação para viver e não se degrada da mesma forma que um sistema vegetal em maturação.

O que é um lago de natação?

Uma lagoa de natação purifica a sua água através de plantas, e não através de um filtro. Juncos, caniços e plantas aquáticas submersas crescem numa zona de regeneração dedicada. A água circula continuamente por entre elas, e as raízes das plantas extraem os nutrientes de que as algas e os agentes patogénicos necessitam para crescer. Não há meios acionados por bomba, no sentido tradicional, para além da circulação. Sem produtos químicos. São as plantas que fazem o trabalho.

O resultado é uma água com o aspeto e o funcionamento de um lago natural, porque, essencialmente, é um. A vida selvagem instala-se no local: libélulas, rãs, escaravelhos mergulhadores e, ocasionalmente, patos. As margens são suaves e naturalistas. O fundo é frequentemente de cascalho ou areia, em vez de azulejos.

Na maioria das instalações de lagoas de natação no Reino Unido, a zona de plantação ocupa entre um terço e metade da área total. É o sistema de filtração. Num projeto de 10 m x 5 m, cerca de metade dessa área será ocupada por plantas, em vez de área de natação. Não é possível separar a estética do mecanismo. São a mesma coisa — a menos que a filtração seja feita de forma diferente, e é aí que a opção híbrida, apresentada mais adiante neste guia, altera a equação.

As principais diferenças lado a lado

Um lago natural híbrido — mantendo alguma vegetação, mas deixando que o Mineral+Biome® faça a maior parte do trabalho de filtração — situa-se entre as colunas do meio e da direita. Mais informações sobre isso abaixo.

A questão do aquecimento: por que é importante no Reino Unido

Esta é a questão que a maioria dos artigos evita, incluindo a questão de saber se um lago natural pode ser aquecido. Um lago de natação não pode ser aquecido até às temperaturas convencionais de uma piscina. As plantas aquáticas e as comunidades microbianas que purificam a água estão adaptadas para funcionar dentro de um intervalo de temperatura natural, geralmente entre 10 e 22 graus Celsius. Acima disso, o equilíbrio biológico altera-se, as algas tornam-se difíceis de controlar e as plantas começam a ter dificuldades.

A questão de saber se uma piscina natural pode ser aquecida é uma das mais práticas a colocar antes de se comprometer com um projeto. No clima do Reino Unido, sem aquecimento, uma lagoa de natação oferece cerca de 12 a 14 semanas de natação confortável por ano. Para um projeto com um custo superior a 60 000 libras, isso representa uma limitação significativa.

Alguns projetos de piscinas naturais, em que a filtração é separada da zona de natação e utiliza areia ou meios biológicos em vez de plantas vivas, podem tolerar temperaturas mais elevadas. Um sistema de filtração biológica como o Mineral+Biome® funciona confortavelmente até aos 30 graus Celsius, com uma temperatura máxima de funcionamento de 32 graus. Aquecido, coberto e utilizável durante todo o ano.

Se a sua principal motivação é prolongar a época de natação, um lago de natação não é o ponto de partida certo. Se também está a ponderar piscinas de água salgada, vale a pena saber que uma piscina de água salgada continua a conter cloro e enfrenta as mesmas desvantagens em termos de aquecimento que qualquer piscina química.

Vida selvagem, estética e o que realmente deseja

Um lago de natação é genuinamente bonito. As zonas de plantação atraem libélulas, rãs e pássaros. As margens são suaves. As ervas e os juncos balançam ao vento. Integra-se num jardim de uma forma que uma piscina revestida a azulejos nunca conseguirá.

Se é isso que pretende, um lago de natação cumpre bem esse objetivo. Se pretende cobrir a piscina no inverno, aquecê-la para nadar nas épocas de transição e que tenha o aspeto de uma piscina em vez de um elemento de jardim, um lago de natação é o produto errado, independentemente de quão bom possa parecer, em princípio.

As piscinas naturais sem zonas de plantação situam-se entre as duas. Podem ter formas contemporâneas e ser mais fáceis de cobrir, embora o aquecimento continue a ser limitado pelo método de filtração. Os melhores designers de piscinas naturais do Reino Unido, como a Gartenart e a Lume Pools, trabalham com ambos os estilos e aconselhar-te-ão com honestidade, com base no teu terreno e nas tuas prioridades.

Custos e Manutenção

Nenhuma delas requer pouca manutenção, da mesma forma que uma piscina de cloro por vezes é vendida como de baixa manutenção. A carga de trabalho é diferente, e não necessariamente mais leve. Não há produtos químicos para dosear, mas há trabalhos sazonais de plantação, limpeza de sedimentos da zona de regeneração e monitorização de nutrientes. Trata-se tanto de horticultura como de uma questão técnica.

Os custos de construção de lagoas de natação no Reino Unido começam normalmente entre cerca de 50 000 e 60 000 libras para uma instalação modesta e aumentam significativamente para projetos maiores ou mais complexos. As piscinas naturais com estilo contemporâneo tendem a custar mais, aproximando-se da faixa de preços de uma piscina convencional de qualidade. Manter o projeto simples — um layout de bacia única, profundidade padrão, sem aquecimento nem sistema de cobertura — é o que mais controla os custos; um projeto de duas bacias com uma grande área de plantação situa-se na faixa de preço mais elevada. Para uma análise detalhada de onde vão os orçamentos das piscinas, consulte o nosso guia sobre os custos das piscinas no Reino Unido.

Para os proprietários que já têm uma piscina convencional e pretendem água sem produtos químicos, tanto os lagos de natação como as piscinas naturais exigem uma nova construção. A piscina existente não pode ser convertida para nenhuma destas opções. Um sistema de filtração biológica é a única via que permite a adaptação de uma estrutura existente — e a única forma de obter uma piscina sem produtos químicos a partir daquilo que já possui. Pode ler mais sobre como isto funciona no nosso guia sobre como adaptar uma piscina para que fique isenta de produtos químicos.

Licença de construção no Reino Unido

Na maioria dos casos, um lago de natação doméstico ou uma piscina natural enquadra-se no âmbito dos «desenvolvimentos autorizados» e não requer licença de construção, desde que cumpra as condições padrão: não se situar no jardim da frente, não ocupar mais de metade da área do jardim e não se situar numa área de conservação ou numa Área de Excepcional Beleza Natural.

Dito isto, as autoridades locais podem ter regras diferentes. Uma grande zona de plantação levanta mais questões relacionadas com o uso do solo e a drenagem do que uma piscina normal. Se o seu terreno se situar numa área designada, perto de um curso de água ou for classificado como património, fale com a autoridade de planeamento local antes de o projeto avançar demasiado. Uma conversa antes da apresentação do pedido não custa nada e pode poupar-lhe um trabalho significativo de correção. Para ter uma visão completa dos limites das obras permitidas, das regras de drenagem e dos regulamentos relativos às casas de piscina, consulte o nosso guia completo sobre licenças de construção para piscinas no Reino Unido.

Adaptar uma piscina existente para funcionar sem produtos químicos

Eis algo que raramente surge neste debate. Tanto as lagoas de natação como as piscinas naturais são construções novas. Se já tem uma piscina, ou se pretende algo que se pareça com uma piscina convencional e que possa ser aquecida, nenhuma dessas opções lhe permite alcançar esse objetivo. Existe, no entanto, uma alternativa.

O Mineral+Biome® é um sistema de filtração biológica que se instala na sala de máquinas da piscina e produz água verdadeiramente isenta de produtos químicos numa piscina convencional. Sem zona de plantação. Sem vida selvagem. Sem restrições ao aquecimento. A qualidade da água é garantida por um sistema microbiano vivo que remove o fosfato, o azoto e o carbono de que os agentes patogénicos e as algas necessitam para sobreviver. A ciência subjacente a esta abordagem foi revista por pares e publicada na revista *Nature Water*, confirmando a eliminação de 99,9% dos agentes patogénicos sem quaisquer produtos químicos de desinfeção.

Para quem está a construir uma nova piscina e deseja água isenta de produtos químicos que possa ser aquecida e coberta, vale a pena compreender isto antes de se comprometer com um projeto de lagoa de natação ou de piscina natural. A nossa página de tecnologia explica em pormenor como o sistema funciona.

Um lago natural híbrido: mantendo o aspeto, eliminando a fragilidade

Existe uma quarta opção que a maioria dos guias não menciona, porque não se enquadra perfeitamente na dicotomia «piscina química» versus «piscina natural». Não é necessário escolher entre um lago de natação totalmente plantado e uma piscina totalmente mecânica e sem produtos químicos — o Mineral+Biome® pode ser integrado na própria construção de um novo lago natural ou de uma nova piscina natural, em vez de ser apenas adaptado a um já existente.

Num lago de natação padrão, a zona de plantação realiza todo o trabalho de filtração, razão pela qual precisa de ocupar 30 a 50% da área total e pela qual — tal como referido acima — essa capacidade de filtração diminui gradualmente à medida que as plantas amadurecem e os detritos orgânicos se acumulam. Quando o Mineral+Biome® é integrado no projeto, assume a maior parte desse trabalho de remoção de nutrientes. Na prática, isso significa que:

• A zona de plantação pode reduzir-se para cerca de 20% da área de superfície — o suficiente para manter a estética e a vida selvagem, sem que a piscina tenha de ser construída à volta das plantas
• A filtração é mecanicamente estável, em vez de depender do correto amadurecimento de um sistema de plantas vivas, pelo que não há necessidade de planear um entupimento a longo prazo ou uma reconstrução
• A piscina pode ser aquecida, o que não é possível numa lagoa de natação convencional
• A qualidade da água é monitorizada e automatizada, em vez de ser gerida a olho nu e consoante a estação do ano

Este é um produto genuinamente diferente de ambos os extremos do espectro: o aspeto e o caráter ecológico de um lago natural, com a fiabilidade, o aquecimento e a estabilidade a longo prazo de um sistema mecânico. Tem de ser especificado na fase de conceção, uma vez que altera os requisitos relativos à sala de máquinas e à circulação em comparação com uma piscina convencional ou um lago totalmente plantado. Se está a planear um lago natural e quer saber se esta opção se adequa ao seu projeto, entre em contacto connosco e discutiremos as especificações.

Perguntas frequentes

É possível nadar num lago de natação durante todo o ano no Reino Unido?

Não de forma confortável sem aquecimento, e os lagos de natação não podem ser aquecidos de forma eficiente porque as plantas aquáticas que purificam a água não toleram as temperaturas da piscina. No clima do Reino Unido, a maioria dos lagos de natação pode ser utilizada de junho a setembro. Os sistemas biológicos de piscina sem produtos químicos podem ser aquecidos até 30 graus Celsius e utilizados durante todo o ano.

As piscinas naturais são caras de manter?

Exigem uma manutenção diferente da de uma piscina com cloro, e não necessariamente menos manutenção. As zonas de plantação necessitam de gestão sazonal, os níveis de nutrientes da água têm de ser monitorizados e os sedimentos acumulam-se ao longo do tempo. A longo prazo, os custos são mais baixos do que a gestão de piscinas com produtos químicos, mas o trabalho é tanto hortícola como técnico.

É possível aquecer um lago de natação?

Não, não até às temperaturas convencionais das piscinas. Os ecossistemas biológicos que purificam a água das lagoas de natação são perturbados por temperaturas sustentadas acima de aproximadamente 22 a 24 graus Celsius. As lagoas de natação funcionam bem na sua gama de temperaturas naturais. Para natação aquecida, é necessária uma abordagem diferente.

É necessária uma licença de construção para um lago de natação no Reino Unido?

Normalmente não, para uma instalação doméstica num jardim nas traseiras que cumpra as condições de desenvolvimento permitidas. Aplicam-se exceções em áreas de conservação, Áreas de Excepcional Beleza Natural e nos casos em que o projeto afete a drenagem ou um curso de água nas proximidades. Verifique sempre junto da autoridade de planeamento local se houver alguma dúvida.

Qual é a forma mais económica de construir uma piscina natural?

Manter o projeto simples é o que mais controla os custos: um lago com uma única bacia, com vegetação, uma zona de regeneração mais pequena, profundidade padrão e sem sistema de aquecimento ou cobertura custará sempre menos do que um projeto com duas bacias e uma grande área de vegetação. Existem opções de «faça você mesmo» e de construção própria que podem reduzir ainda mais os custos, mas os principais riscos residem nos requisitos de profundidade de segurança do Reino Unido e na dificuldade de alcançar o equilíbrio biológico sem a ajuda de um especialista. Faça um orçamento realista a partir de cerca de 50 000 £, mesmo para uma instalação modesta no Reino Unido — consulte a nossa análise completa dos custos de piscinas no Reino Unido.

Posso transformar o meu lago num lago natural?

De certa forma. Um lago de jardim já existente pode ser transformado num lago de natação, mas não basta simplesmente saltar para dentro dele. É necessária uma profundidade mínima de cerca de 1,5 metros, uma bomba, uma zona adequada para plantação ou filtração e uma qualidade da água que cumpra consistentemente as normas de banho. Na prática, tende a ser uma reconstrução, e não uma adaptação. Um lago para a vida selvagem e um lago para nadar parecem-se, mas são concebidos de forma muito diferente.

É possível nadar num lago natural?

Pode, mas não é algo que a maioria das pessoas faria duas vezes. Um lago não gerido tem profundidade imprevisível, fraca visibilidade, ausência de circulação e uma qualidade da água que varia consoante a precipitação, a estação do ano e a vida selvagem que nele tenha estado recentemente. Um lago de natação construído propositadamente tem um aspeto semelhante, mas é um sistema gerido com água testada, profundidade adequada e circulação ativa. A experiência é completamente diferente.

O Mineral+Biome® pode ser adicionado a um lago natural ou a um lago de natação já existente?

Não como uma simples adaptação — tem de fazer parte do projeto, uma vez que altera os requisitos relativos à zona de plantação e à circulação. Quando pode ser especificado na fase de construção, o Mineral+Biome® assume a maior parte do trabalho de remoção de nutrientes que, de outra forma, seria feito apenas pelas plantas, reduzindo normalmente a zona plantada para cerca de 20% da área de superfície, ao mesmo tempo que acrescenta capacidade de aquecimento e elimina a diminuição da filtração a longo prazo que acompanha um sistema baseado apenas em plantas.

Qual é a opção certa para si?

Um lago de natação é adequado para quem deseja um elemento de jardim natural onde possa nadar durante o verão e que se sinta à vontade com a necessidade de reajustar a zona de plantação à medida que esta amadurece. Uma piscina natural é adequada para quem deseja água sem produtos químicos num formato mais flexível e contemporâneo. Uma remodelação é adequada para quem já tem uma piscina e pretende aquecimento, utilização durante todo o ano e sem necessidade de reconstrução. E um lago natural híbrido é adequado para quem deseja o aspeto e a ecologia de um lago natural sem a fragilidade a longo prazo, com a opção de o aquecer. Nenhuma destas é a resposta errada. São respostas a perguntas diferentes.

Nós próprios não construímos lagoas de natação nem piscinas naturais. Fornecemos o sistema Mineral+Biome® — como uma remodelação autónoma ou integrado num novo projeto de lagoa, piscina ou lagoa natural — através de uma rede de construtores de piscinas e diretamente nos casos em que o construtor existente ainda não seja nosso parceiro. Isso significa que o aconselhamento que prestamos é independente da abordagem que escolher. Se quiser uma opinião honesta sobre qual a direção mais adequada para a sua piscina, o seu local e as suas ambições, entre em contacto connosco e dar-lhe-emos essa opinião.

Uma nota sobre a terminologia: por «sem produtos químicos», entendemos a ausência de produtos químicos de desinfeção (sem cloro, bromo, cloração salina, cobre ou ozono) e a ausência de resíduos químicos na água de banho. São utilizados automaticamente agentes de gestão de vestígios de fosfatos durante a filtração — estes ligam-se aos fosfatos e são removidos na totalidade durante a retrolavagem, sem deixar resíduos. Os suplementos minerais são utilizados em concentrações da ordem de partes por mil milhões, num veículo de qualidade alimentar. Leia a nossa definição completa.